Botox es la marca de onabotulinumtoxinA. Este es un veneno creado por un tipo de bacteria conocida como Clostridium botulinum, que causa la intoxicación alimentaria potencialmente mortal conocida como botulismo. Botox es un producto de belleza producido y comercializado desde 2002 por la compañía farmacéutica Allergan. Los tratamientos de Botox en forma de inyección se usan para reducir temporalmente las arrugas profundas entre las cejas paralizando los músculos. Si bien se considera principalmente como un tratamiento cosmético, Botox también ha demostrado tener éxito en el tratamiento de las migrañas; hiperhidrosis o sudor excesivo; blefaroespasmo, o parpadeo involuntario; y acalasia, o falta de relajación del esfínter esofágico inferior.
Los tratamientos cosméticos de Botox, que solo están aprobados para personas entre las edades de 18 y 65 años, implican que un médico u otro profesional autorizado inyecte la toxina directamente en el área afectada. La toxina paraliza los músculos del área, evitando los movimientos faciales que causan las arrugas. La efectividad de un tratamiento generalmente dura de tres a seis meses. Las inyecciones son bastante caras, a menudo requieren más de una por tratamiento y deben repetirse a medida que el tratamiento comienza a desaparecer si se observan resultados continuos.
Los tratamientos con Botox también han demostrado ser efectivos en el tratamiento de la hiperhidrosis, que es una condición caracterizada por el exceso de sudoración. Las inyecciones de Botox en las áreas correctas pueden paralizar los nervios que le indican al cuerpo que empiece a sudar. Este tratamiento particular puede durar de seis meses a un año, aunque el costo a menudo es prohibitivo y las inyecciones generalmente no están cubiertas por el seguro.
La acalasia es una afección esofágica en la que los nervios del músculo esófago y el esfínter o válvula, que separan el esófago del estómago, no pueden hacer su trabajo. El resultado es que puede ser difícil llevar comida y agua a través del esófago hasta el estómago. El Botox inyectado en el esfínter esofágico puede debilitar la válvula y permitir que los alimentos y las bebidas ingresen al estómago. Es, nuevamente, un tratamiento que debe repetirse regularmente para ver resultados continuos, y es posible que las inyecciones afecten negativamente el resultado de cualquier cirugía posterior para tratar la afección.
La función de Botox como tratamiento cosmético para las arrugas fue notada por primera vez por los médicos que la usaban para tratar el blefaroespasmo, un parpadeo involuntario y otras afecciones que afectan los músculos del ojo. En casos severos de blefaroespasmo, el paciente puede parpadear tanto que, para todos los efectos, es ciego. Las inyecciones de Botox se dirigen a los músculos causando los espasmos que conducen al parpadeo.
Las migrañas también han mostrado una mejora con los tratamientos de Botox. Se ha demostrado que inyectar la toxina en los músculos de la parte superior de la cabeza (el área de la frente y la frente, los ojos, los costados y la parte posterior de la cabeza) alivia el dolor de la migraña durante seis meses. Si bien su uso médico para el blefaroespasmo llevó a los médicos a descubrir los usos cosméticos del Botox, fue, al menos en parte, el uso cosmético lo que llevó a los médicos a darse cuenta de su beneficio médico para las migrañas.