Hay dos tipos principales de tratamientos hiperbáricos, cada uno de los cuales se usa para tratar diferentes tipos de afecciones. El más conocido de ellos es la cámara hiperbárica, que involucra a un paciente dentro de una cápsula donde la presión de oxígeno es más alta que la de la atmósfera. El menos conocido de los dos tratamientos hiperbáricos es la variante hiperbárica tópica. Los tratamientos tópicos implican colocar un objeto similar a una bolsa sobre una parte del cuerpo y usar un tanque de oxígeno puro para presurizar el área.
Las cámaras hiperbáricas pueden ser de caparazón duro o de caparazón blando y se utilizan para tratar problemas de salud como enfermedad por descompresión, abscesos intracraneales y embolias gaseosas. En algunos casos, también se utilizan para tratar problemas de salud mental y discapacidades de aprendizaje, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el autismo. Los pacientes se colocan en una cámara llena de oxígeno puro mientras usan una máscara o casco que les permite respirar solo oxígeno puro. Luego, la cámara se presuriza a al menos una vez y media la presión de la atmósfera, lo que permite que el oxígeno se infiltre en el cuerpo.
Los tratamientos que utilizan una cámara suelen durar una hora y, según las necesidades del paciente, pueden constar de 20 a 40 sesiones. Los problemas a largo plazo, como el tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT), generalmente se abordan con una presión más baja durante varias sesiones. Para problemas a corto plazo, como la enfermedad por descompresión, los tratamientos hiperbáricos suelen tener una presión mucho más alta durante solo unas pocas sesiones.
Los tratamientos hiperbáricos también pueden ayudar en la curación de heridas, quemaduras térmicas e injertos de piel. Para estos problemas médicos, los tratamientos hiperbáricos tópicos son estándar. Estos tratamientos suelen ser en casa siempre que el paciente no sea crítico. Se coloca una bolsa sobre el área del cuerpo que requiere tratamiento y se golpea completamente contra el cuerpo, asegurando que no haya forma de que salga aire. Luego se conectan mangueras entre la bolsa y un tanque de oxígeno puro, y la bolsa se presuriza al nivel deseado.
Los tratamientos hiperbáricos tópicos generalmente vienen en cuatro unidades que se administran durante una semana. Es esencial que la bolsa se golpee firmemente contra la piel y se mantenga la presión durante todo el tratamiento para garantizar que la piel o la herida cicatrice correctamente. Cuando se administra correctamente, este tratamiento puede acelerar la cicatrización y también mejorar la apariencia de la piel una vez que ha sanado, incluida la reducción de las cicatrices.
Los tratamientos hiperbáricos han recorrido un largo camino desde que se introdujeron por primera vez en el siglo XIX. Las cámaras y los tratamientos hiperbáricos tópicos generalmente se han vuelto efectivos para tratar diversos problemas físicos y mentales. Los investigadores y los médicos continúan encontrando nuevas formas en que la terapia con oxígeno hiperbárico se puede usar para tratar otros problemas de salud además de aquellos para los que se usa actualmente.