Dado que la televisión de realidad es un fenómeno de entretenimiento relativamente nuevo que puede tener muchas formas y formatos diferentes, es probable que aún no se conozcan todos sus posibles efectos. Los efectos de los reality shows que se conocen incluyen un sentido alterado de lo que puede ser real y lo que no lo es, así como tipos únicos de relaciones o conexiones entre los concursantes. Las estaciones de televisión disfrutan de los efectos de los ingresos publicitarios rentables, ya que los programas de realidad transmitidos a nivel nacional atraen a grandes audiencias que permiten que los anuncios publicitarios en el programa se cobren a los mejores precios. Otros efectos de los reality shows implican que muchos concursantes sean reconocidos como celebridades por el público, y tal vez incluso promuevan una carrera televisiva después de aparecer en uno o más de estos programas.
Por ejemplo, Elisabeth Hasslebeck fue concursante del programa de telerrealidad Survivor y luego se convirtió en copresentadora del popular programa de entrevistas diurno estadounidense The View. Algunas personas que esperan ser actores se inscriben para estar en reality shows con la esperanza de ser notadas por productores y directores. Especialmente si un participante de la realidad se vuelve popular entre los espectadores, se le puede pedir que participe en programas de la misma red de televisión o incluso de una de la competencia. De esta manera, los efectos de los reality shows pueden ofrecer a quienes quieran trabajar en televisión oportunidades para hacerlo que probablemente no habrían tenido si no hubieran aparecido en uno de estos programas.
Dado que los reality shows nacionales tienden a tener una gran audiencia, las estaciones de televisión pueden cobrar a los anunciantes precios altos por los anuncios que se transmiten durante los programas. Esta rentabilidad ha respaldado los efectos de la prevalencia de los reality shows en la programación televisiva. Mientras que hace décadas, los programas de juegos y otros programas que involucraban a los concursantes que competían por premios no eran tan dominantes en número como las comedias de situación, dramas y otros programas, hoy eso ha cambiado en su mayor parte. Algunos programas de realidad tienen diferentes episodios que se transmiten varias veces a la semana en lugar de solo semanalmente.
Un sentido sesgado de la realidad se cita a menudo como un efecto irónico de este tipo de programación televisiva. Por ejemplo, en las semanas o meses en que se lleva a cabo un reality show, las alianzas de juegos pueden confundirse con amistades. A veces, los participantes que piensan que están haciendo buenos amigos, de hecho, están siendo utilizados para salir adelante en el juego y terminan siendo eliminados por la persona o personas en las que confiaban. Los efectos de los reality shows en las audiencias pueden incluir un sentido falso de lo que realmente está sucediendo. Por ejemplo, la edición de televisión puede hacer que algunos participantes parezcan más callados que otros incluso si este no es el caso, simplemente mostrándolos con menos frecuencia que otros en el programa.