Los efectos de los anticonceptivos sobre la menstruación varían ampliamente, según el tipo de método anticonceptivo utilizado. Algunos tipos de métodos anticonceptivos, como los condones, el control de la fertilidad y los diafragmas, no afectan en absoluto el ciclo menstrual. Otros tipos de anticonceptivos, como la píldora anticonceptiva, la inyección Depo-Provera y algunos tipos de DIU que contienen hormonas, pueden hacer que el ciclo menstrual se detenga por completo.
Los condones y diafragmas se conocen como métodos anticonceptivos de barrera. Esto significa que forman una barrera que evita que los espermatozoides se unan con un óvulo, deteniendo así la fertilización y el embarazo. Como estos tipos de anticonceptivos no introducen hormonas artificiales en el cuerpo de la mujer, no tienen ningún efecto sobre la menstruación.
El conocimiento de la fertilidad es un tipo de método anticonceptivo en el que una mujer controla su cuerpo y su ciclo para saber cuándo está ovulando y cuándo es fértil. Con este tipo de control de la natalidad, se utiliza la abstinencia o un método de barrera durante las épocas fértiles del ciclo. Este tipo tampoco ve la introducción de hormonas artificiales en el cuerpo, por lo que este método anticonceptivo no tiene ningún efecto sobre la menstruación.
Los efectos del control de la natalidad sobre la menstruación son causados principalmente por los métodos anticonceptivos que introducen hormonas artificiales en el cuerpo de la mujer como un medio para prevenir el embarazo. La hormona puede introducirse a través de una pastilla, un parche o como parte de algunos tipos de DIU. Un dispositivo intrauterino, más comúnmente conocido como DIU, se inserta en el útero de una mujer para prevenir la fertilización del óvulo.
Las hormonas que suelen formar parte de los métodos anticonceptivos incluyen el estrógeno y la progesterona. Estas hormonas evitan que el cuerpo de la mujer ovule o libere un óvulo. Si no se libera ningún óvulo, la mujer no puede quedar embarazada. El ciclo menstrual, sin embargo, depende de la ovulación, y cuando la ovulación no ocurre, el ciclo menstrual cesa. Cuando se libera un óvulo como parte del ciclo menstrual, el revestimiento del útero se espesa para preparar un lugar para el óvulo fertilizado.
Cuando el óvulo no se fertiliza, se produce la menstruación cuando este revestimiento engrosado se descarga del cuerpo. Algunos tipos de anticonceptivos a base de hormonas, como las píldoras anticonceptivas, están diseñados para producir un sangrado mensual similar a la menstruación. En realidad, este sangrado mensual es causado por la abstinencia de hormonas y no es realmente la menstruación. El ciclo menstrual no ocurrió porque la ovulación no ocurrió como resultado de los efectos de los anticonceptivos sobre la menstruación.