Los 12 pasos conforman el proceso de recuperación definitorio de los pertenecientes a Alcohólicos Anónimos (AA). Bill Wilson y Bob Smith los desarrollaron por primera vez. Juntos, Wilson y Smith desarrollaron un programa para ayudar a los alcohólicos a recuperarse. Esto incluyó trabajar los 12 pasos y luego ayudar a otros alcohólicos en recuperación a practicar los 12 pasos.
Desde que escribí los 12 pasos en el “Libro Grande” de AA, como se le denomina, los pasos se han adaptado de alguna manera a la recuperación de otras formas de adicción. Narcóticos Anónimos usa 12 pasos casi idénticos a AA Otros pueden usar un programa modificado de 12 pasos para recuperarse del juego, la adicción sexual o para dejar de fumar.
Los 12 pasos deben trabajarse inicialmente paso a paso. El primer paso es admitir que uno tiene un problema y reconocer que no tiene poder para solucionarlo. El segundo paso es creer que un poder superior podría ayudar a recuperar la cordura. Luego, el alcohólico pasa el problema al poder superior en el Paso 3.
Un poder superior no tiene por qué significar Dios. La frase es un poder superior, como «lo entendemos». Por lo tanto, muchos ateos y agnósticos pueden trabajar los 12 pasos sin tener que abrazar una forma de religión organizada. Hasta qué punto el poder superior es una figura religiosa depende en gran medida de cada grupo individual de AA.
Algunos grupos son muy religiosos y pueden terminar una reunión de AA diciendo el «Padre Nuestro». Otros grupos renuncian a esto. Casi todas las reuniones de AA terminan con personas que se toman de la mano y al menos observan su compañerismo como grupo. El grupo en sí puede ser el poder superior.
El paso 4 es difícil, donde uno hace un inventario moral de sí mismo. Esto significa reconocer fallas, comportamientos y patrones que lo llevan a beber. Un patrocinador suele guiar este paso.
El paso 5 lleva más allá el inventario moral. Hay que reconocer y admitir las propias faltas, confesarlas a un poder superior y también a una persona. Por lo general, el patrocinador actúa como confesor en este caso.
El paso 6 es una declaración de disposición a un poder superior, y quizás a un patrocinador. Uno reconoce de nuevo, como en el Paso 2, que un poder superior puede eliminar las faltas. El paso 7 luego le pide al alcohólico que le pida “humildemente” al poder superior que elimine las faltas.
En los 12 pasos, 8 y 9 son pasos activos. Uno reconoce los errores que ha cometido con otros y les pide perdón. El Paso 9 pide específicamente que se restituya, cuando sea posible, a aquellos a quienes se ha dañado.
Los pasos 10 y 11 continúan el proceso de inventario moral y de conexión más cercana con un poder superior. El Paso 12 es otro paso muy activo en el que uno se compromete a ayudar a otros alcohólicos.
Las personas en AA continúan trabajando los 12 pasos, tal vez durante toda la vida. Algunos descubren que se han recuperado lo suficiente como para asistir a reuniones solo ocasionalmente. Otros descubren que necesitan asistencia regular a las reuniones para seguir comprometidos con la recuperación. Se pueden ofrecer grupos de estudio adicionales en cada uno de los pasos. También hay libros que aclaran cada paso con más detalle, que pueden orientar los grupos de estudio.
Trabajar los 12 pasos es un proceso intensivo y comprometido. Sin embargo, se ha demostrado que es eficaz y muchas personas deben su recuperación del alcoholismo activo a trabajar los 12 pasos y a la filosofía y el apoyo de AA.