El ibuprofeno es un fármaco analgésico eficaz que pertenece a la clase de fármacos conocidos como fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Aunque los efectos secundarios son menores en comparación con muchos otros analgésicos, existe la preocupación de que el efecto del ibuprofeno en el hígado sea negativo y de que puedan surgir complicaciones. Se ha comprobado que el uso excesivo de ibuprofeno puede provocar daño hepático y se recomienda a las personas que tienen trastornos hepáticos preexistentes que no utilicen ibuprofeno en absoluto.
El hígado juega un papel decisivo en la descomposición de todos los medicamentos que ingresa al cuerpo y es el órgano principal del metabolismo del ibuprofeno. Si el proceso es lento debido a otros factores, el resultado puede ser daño hepático. A esto se le llama daño hepático inducido por fármacos. En algunos casos, como el efecto del ibuprofeno en el hígado, también puede producirse una inflamación del hígado que conduce a una hepatitis inducida por fármacos. Los síntomas incluyen ictericia, dolor abdominal, fatiga y orina oscura. Cualquier persona que padezca hepatitis debe discutir la toma de ibuprofeno con su médico, ya que los AINE pueden estresar aún más el hígado ya dañado.
Hay una enzima en el hígado llamada alanina aminotransferasa (ALT), que se libera a la sangre cuando las células del hígado se dañan o mueren. Demasiado ibuprofeno puede aumentar la producción de la enzima. Se encuentra que algunos pacientes con hepatitis C tienen niveles altos de ALT incluso después de tomar un curso normal del medicamento. Otra razón por la que se aconseja a las personas con hepatitis C y daño hepático que no usen ibuprofeno es porque los efectos del ibuprofeno en el hígado pueden sobrecargarlo y aumentar el riesgo de hemorragia gastrointestinal y úlceras.
Aunque un efecto negativo causado por dosis normales ocasionales de ibuprofeno en el hígado es raro, pueden ocurrir sobredosis accidentales. Las personas que padecen enfermedades como la artritis pueden verse tentadas a abusar del fármaco cuando los síntomas son graves, y también existe el peligro de mezclarlo con alcohol. El uso prolongado de AINE o el uso excesivo también puede estresar el hígado y exacerbar el daño hepático. Como existen alternativas efectivas disponibles, muchos expertos aconsejan a los pacientes con tales afecciones que eviten el analgésico por completo.
La aparición de daño hepático grave por medicamentos AINE como el ibuprofeno es poco común y, en el caso de la hepatitis, la incidencia suele resolverse por sí sola una vez que los pacientes dejan de tomar el medicamento. En general, no existe un gran riesgo asociado con el uso de ibuprofeno en el hígado, pero en ciertas situaciones, se debe tener cuidado.