Se usa una férula de aire para inmovilizar una fractura usando un soporte inflable. Son estructuras plásticas preformadas en fábrica para adaptarse a una parte específica del cuerpo. Por lo general, una férula de aire envuelve un brazo o una pierna y mantiene los huesos inmóviles mientras el paciente es trasladado al hospital. Este tipo de férula no se usa generalmente para el soporte a largo plazo de una fractura, ya que es menos seguro y proporciona menos soporte estructural que las férulas de yeso o de fibra de vidrio.
Cuando no está en uso, la férula es una estructura plana con una válvula para inflar. Por lo general, una persona puede inflar una férula de aire soplando en la válvula y luego cerrándola. El inflado mecánico no es necesario y, de hecho, puede ser peligroso, ya que se puede alcanzar una presión demasiado alta. Como estas férulas deben ajustarse alrededor de la parte lesionada del cuerpo, están diseñadas para adaptarse a varias extremidades del cuerpo, como los pies, las piernas o los brazos.
La inmovilización en una situación de emergencia es la función principal de una férula de aire. Una ventaja de una férula de aire es que se guarda fácilmente en un botiquín de primeros auxilios, cuando está desinflado. En una emergencia, la férula se puede inflar muy rápidamente para sostener la extremidad afectada, en comparación con otros tipos de férulas. También es muy fácil de quitar después de haber sido desinflado, y algunos vienen con abridores de cremallera para facilitar esto.
Por otro lado, una férula inflada con aire y hecha de plástico es mucho más frágil que algunos otros tipos de férulas, como las férulas de yeso. Por ejemplo, una férula de aire puede perforarse y desinflarse con el tiempo. La persona que lleva la férula puede sentir que el plástico es incómodo al estar junto a la piel, aunque la aplicación de un polvo como el talco puede evitar que la piel se pegue al plástico.
El inflado excesivo de la férula también puede reducir el suministro de sangre a la extremidad afectada, pero también es un riesgo común de la mayoría de los otros tipos de férulas. Sin embargo, cuando un paciente de accidente tiene que volar en avión a un hospital, la férula de aire requiere un desinflado parcial para que el cambio de presión de aire en la altitud no apriete demasiado la lesión. Las alteraciones en la temperatura y, por lo tanto, en la presión del aire, también pueden afectar la presión dentro de la férula, por lo que es posible que la férula también deba ajustarse en estas situaciones.