Con el aumento de las leyes que prohíben fumar en muchos foros públicos, las empresas tabacaleras han comenzado a comercializar tabaco de mascar y otras formas de tabaco sin humo como alternativa. Algunas empresas incluso han cambiado su marketing para sugerir que el tabaco sin humo es una excelente manera de terminar con la adicción al tabaco, pero esto no elimina por completo el riesgo de cáncer, ni es seguro desde una variedad de perspectivas. El tabaco sigue siendo una sustancia que puede plantear riesgos para la salud y hay muchos efectos del tabaco de mascar que las personas deben conocer.
Inicialmente, algunos de los efectos menos agradables del tabaco de mascar pueden incluir su capacidad para manchar los dientes de manera significativa, más que fumar. Esto se debe a que sostener un taco o tapón de tabaco en la boca permite que el color del tabaco rodee los dientes durante períodos de tiempo mucho más prolongados que fumar un cigarrillo. Al igual que fumar, mascar tabaco también impartirá mal aliento a la mayoría de sus consumidores, y algunas personas que consumen tabaco de mascar la primera o dos veces pueden tener malestar estomacal.
Los daños en la boca, los dientes y las encías son algunos de los efectos del tabaco de mascar. Incluso antes de que se considere el cáncer, el consumo regular de tabaco puede tener efectos desagradables en la salud bucal. Algunos de los riesgos involucrados incluyen el desgaste de los dientes, la retracción de las encías y la pérdida de dientes. El tabaco puede acelerar varias formas de enfermedad de las encías, lo que puede aumentar la probabilidad de pérdida de dientes.
Muchas personas que mastican tabaco con regularidad pueden notar uno de los efectos más peligrosos del tabaco de mascar. Esta es la formación de manchas blancas en la boca y la lengua llamadas leucoplasia. En algunos casos, la leucoplasia es un indicador previo de cáncer oral. Estas manchas a menudo están presentes en áreas de la boca donde las personas guardan el taco de tabaco que están masticando, y definitivamente son una señal de que es hora de dejar de fumar. En última instancia, la leucoplasia puede convertirse en cáncer, aunque también puede ser un signo benigno. Esta posibilidad es mayor cuando está involucrado el consumo de tabaco.
Aunque los efectos secundarios no incluyen el cáncer de pulmón, sí incluyen el riesgo de cáncer en la boca y la garganta. También pueden aumentar el riesgo de cáncer de páncreas y estómago. Aunque la gente escupe la mayoría de los «jugos» de tabaco, algunos se tragan, enviando algunos de los elementos más peligrosos de la sustancia al tracto intestinal.
Otro efecto principal de mascar tabaco es la adicción. Dado que el tabaco en forma sin humo todavía contiene nicotina, es probable que el uso regular durante unas pocas semanas cree una dependencia física de la nicotina. El uso durante un par de meses podría hacer que sea muy difícil dejar de masticar tabaco o de consumir cosas como el rapé. Dados los riesgos generales para la salud asociados con el uso de esta sustancia, es mucho mejor no comenzar nunca que tratar de dejar de fumar.