El quitosano es una sustancia elaborada a partir de las cáscaras de varios tipos de mariscos, incluidos los camarones y el cangrejo. Si bien el quitosano a veces se usa en cirugía plástica para estimular el crecimiento de tejidos y estimular la cicatrización de heridas y por los dentistas para tratar la enfermedad de las encías, quizás sea mejor conocido como un suplemento dietético. Si bien faltan estudios científicos que demuestren su eficacia, muchos consumidores usan quitosano para tratar afecciones como la obesidad y el colesterol alto. El quitosano está disponible sin receta médica, sin receta médica. Los efectos secundarios comunes del quitosano incluyen malestar estomacal, estreñimiento y gases. Otros problemas potenciales con el consumo de quitosano son las posibles interacciones medicamentosas, el desencadenamiento de una alergia a los mariscos y la mala absorción de algunos nutrientes.
El quitosano a menudo se consume antes de una comida con la esperanza de que absorba la grasa de la dieta, evitando así la digestión de la grasa y sus calorías. Si bien no se ha demostrado su eficacia como tratamiento para bajar de peso, muchas personas continúan comprando y usando quitosano para ese propósito. Algunos usuarios se quejan de los efectos secundarios más comunes del quitosano, como malestar gástrico y gases, aunque el malestar no suele ser grave y desaparece después de un tiempo.
Las preocupaciones más serias sobre los efectos secundarios del quitosano tienen que ver con su capacidad para unirse a la grasa, lo que puede interferir con la absorción de minerales esenciales, vitaminas liposolubles y ciertos medicamentos. En particular, se advierte a las mujeres embarazadas contra el uso de quitosano, ya que puede evitar que absorban adecuadamente nutrientes esenciales como las vitaminas A y D, así como el calcio. Ciertos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas orales, también son liposolubles y pueden volverse menos efectivos por el consumo de quitosano. También hay evidencia de que el quitosano aumenta los efectos de la warfarina, un anticoagulante. Debido a que esta interacción podría resultar en un aumento de hematomas o sangrado, los usuarios de warfarina deben evitar el quitosano.
Aunque técnicamente no son efectos secundarios del quitosano, las reacciones alérgicas siguen siendo una preocupación para los usuarios potenciales del quitosano. Los escritores médicos tienen cuidado de señalar que las alergias a los mariscos son provocadas por la carne de un marisco, no por su caparazón. Sigue siendo una buena idea que aquellos que sufren de alergias a los mariscos desconfíen del quitosano y estén atentos a los síntomas de una reacción a los mariscos. Estos síntomas pueden incluir hinchazón, erupción cutánea y problemas respiratorios. Debido a que estos síntomas pueden ser graves e incluso mortales, los usuarios de quitosano que experimentan estos síntomas deben buscar atención médica de inmediato.