Una candidiasis sistémica es un tipo potencialmente grave de infección por hongos aguda. Las especies del género Candida normalmente viven dentro de los intestinos humanos sin causar problemas de salud, pero pueden volverse activas en personas que toman ciertos medicamentos o tienen un sistema inmunológico debilitado. Una candidiasis sistémica afecta a varios sitios del cuerpo y puede causar síntomas que van desde dolores musculares hasta erupciones cutáneas y mareos. Los medicamentos antimicóticos son eficaces para tratar la mayoría de las infecciones si se administran en las primeras etapas de la infección.
Los hongos cándida están presentes en casi todas las personas. Tienden a colonizar áreas húmedas del cuerpo, incluido el tracto gastrointestinal, la boca y la vagina femenina. Las personas que gozan de una salud relativamente buena rara vez experimentan importantes infecciones por hongos en todo el cuerpo. Si ocurre una infección, por lo general está localizada, como en el pie de atleta, la vaginitis o la candidiasis oral. Es más probable que ocurra una candidiasis sistémica en personas muy jóvenes o de edad avanzada, o en personas que tienen un sistema inmunológico especialmente débil. Los pacientes con SIDA y las personas que toman medicamentos supresores del sistema inmunológico, como esteroides o medicamentos de quimioterapia, tienen un mayor riesgo.
Los síntomas de una candidiasis sistémica pueden variar ampliamente, pero la mayoría de los pacientes desarrollan fiebre alta, dolores de cabeza y fatiga a medida que la infección se propaga por el torrente sanguíneo. Los dolores articulares y musculares son comunes, al igual que los problemas digestivos como calambres estomacales, diarrea, estreñimiento y náuseas. Una infección puede causar úlceras muy dolorosas en la boca y la garganta que hacen que comer, hablar e incluso respirar sea muy incómodo. Además, una gran área de la piel puede volverse muy seca, con comezón y escamosa. La presión arterial peligrosamente alta y la confusión mental extrema son posibles si una infección no se descubre y trata a tiempo.
La mayoría de las candidiasis sistémicas se pueden diagnosticar mediante exámenes físicos cuidadosos y análisis de sangre. La sangre se recolecta y cultiva en un laboratorio para confirmar la presencia de hongos y determinar exactamente qué especie es responsable. Se puede usar un endoscopio para observar el daño en la garganta o el útero. También se pueden realizar exploraciones por resonancia magnética y otras pruebas de diagnóstico para ver si el corazón, los pulmones, el cerebro u otros órganos están afectados.
Una persona que tiene síntomas importantes suele ser hospitalizada y se le administran medicamentos y líquidos por vía intravenosa. Los medicamentos antimicóticos como la nistatina y el fluconazol se administran en dosis altas para combatir los patógenos y evitar que se propaguen más. También se pueden administrar medicamentos antiinflamatorios y analgésicos, según los síntomas. La cirugía de emergencia puede ser necesaria en casos extremos en los que los riñones, el corazón o el cerebro están gravemente comprometidos. Después de la atención hospitalaria, una persona puede esperar un largo período de recuperación de una candidiasis sistémica que consiste en reposo en cama y uso diario de medicamentos.