Los conceptos básicos de una manicura y pedicura incluyen recortar y dar forma a las uñas, mantenimiento de la cutícula, humectación de manos y pies y esmalte de uñas, si se prefiere. La manicura y pedicura caseras típicas, que es una alternativa popular a los costosos tratamientos de salón, consiste en estos simples pasos y se puede hacer fácilmente con algunas herramientas para el cuidado de las uñas. Si bien gran parte del énfasis en las manicuras y pedicuras se centra en las mujeres, los hombres también suelen incluir una manicura y pedicura básicas como parte de mantener las manos y los pies sanos y bien arreglados.
Las uñas que han crecido demasiado suelen ser la primera área de enfoque para una manicura y pedicura. Algunas personas prefieren cortar primero el exceso de crecimiento de las uñas con un cortaúñas, aunque esta práctica a menudo puede conducir a bordes de las uñas excesivamente afilados. Las uñas recortadas generalmente se alisan con una lima de uñas. Este paso se puede hacer con una lima de cartón desechable o con una lima de uñas de metal. Algunos técnicos de uñas profesionales advierten contra el uso de limas metálicas con granos extra ásperos porque a veces pueden dejar bordes de uñas irregulares. Una vez que las uñas de las manos y los pies están correctamente limadas y formadas, el residuo en polvo de la lima debe limpiarse de las manos y los pies antes de pasar a los siguientes pasos.
Por lo general, el siguiente paso de pedicura es remojar los pies en un recipiente con agua tibia, y esto se puede hacer en un recipiente portátil para spa para pies o en la bañera si uno de estos recipientes no está disponible. El agua elimina el residuo de la uña y suaviza la piel callosa del pie para facilitar la exfoliación. Mientras que los pies están en remojo durante unos diez minutos, los dedos generalmente también deben sumergirse en un recipiente con agua tibia durante aproximadamente tres a cinco minutos para suavizar la piel de la cutícula. Una vez que los pies y las manos están suficientemente empapados y secos, las cutículas de ambos pueden exfoliarse e hidratarse.
La piel cutícula excesiva en las uñas generalmente aparece como una capa blanca cerca de la base de cada uña. Algunos técnicos de uñas recomiendan exfoliar suavemente esta piel con un paño húmedo en lugar de empujar las cutículas hacia atrás y recortarlas. El recorte de la cutícula se exagera fácilmente y a veces puede provocar una infección al eliminar esta capa protectora. La hidratación generalmente se puede hacer con cualquier tipo de loción, ya que la mayoría funciona tan bien como cualquier tipo de crema para cutículas. La manicura y la pedicura básicas se completan con una aplicación de esmalte, si se prefiere.