La alopecia universal es una condición marcada por la pérdida extensa de cabello en la cabeza y el cuerpo. Una persona con esta afección generalmente tendrá una pérdida completa de cabello en la cabeza, en la nariz, debajo de las axilas y en todo el cuerpo. A pesar de este nivel extremo de pérdida de cabello, las personas con alopecia universal son normalmente saludables.
Este tipo de pérdida de cabello pertenece a la misma clase que una afección llamada alopecia areata, que generalmente implica la pérdida de cabello en pequeños parches redondos, principalmente en el cuero cabelludo. Existen diferentes variaciones de condiciones que se encuentran en el grupo de alopecia areata. La alopecia universal recibe su nombre porque es mucho más extensa que otras formas de alopecia e involucra todo el cuerpo de una persona.
Puede parecer razonable que una persona con esta afección tenga otros problemas de salud. Sin embargo, la mayoría de las personas con alopecia universal no tienen mala salud. Las personas con la afección son un poco más propensas a las afecciones de la tiroides y a una afección de la piel llamada vitiligo que otras, pero una persona puede tener alopecia universal sin ninguna otra afección de salud.
Los científicos han determinado que la alopecia universal es causada por la mutación de un gen y es una condición hereditaria. Las personas con la afección pueden nacer con cabello, aunque generalmente comienzan a experimentar pérdida de cabello poco después del nacimiento. Esta condición de pérdida de cabello es extremadamente rara, y los científicos aún no han descubierto qué causa la mutación del gen que lo conduce.
Algunas personas con alopecia universal también tratan problemas de uñas. En algunos casos, desarrollan pequeñas hendiduras en las uñas. En otros casos, las uñas desarrollan cambios más graves y deformantes que afectan toda la uña de una persona.
Una persona con esta afección puede no experimentar pérdida de cabello durante toda su vida. Algunas personas comienzan a crecer el cabello nuevamente después de un corto período de tiempo. Otros pueden lidiar con la falta de cabello durante toda su vida. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que una persona vuelva a crecer su cabello, incluso después de que hayan pasado muchos años de calvicie. En este momento, los médicos y los científicos no pueden predecir quién experimentará un nuevo crecimiento y cuándo ocurrirá.
No existe cura para la alopecia universal. Muchas personas con la condición usan pelucas. Otros pueden intentar tratar la afección con inmunoterapia tópica, lo que implica provocar una reacción alérgica en la piel de la persona afectada. Se cree que este tratamiento irrita los folículos pilosos para que produzcan cabello una vez más. Desafortunadamente, esto no es efectivo para todos los pacientes. Algunos pacientes prueban inyecciones de cortisona, con éxito limitado y un alto potencial de efectos secundarios.