El trekking de montaña puede referirse a más de un tipo de actividad: el trekking puede referirse a un viaje guiado a través de un terreno difícil y fuera de pista en el que un participante es ayudado por sherpas u otro tipo de asistentes; o puede referirse a un viaje de senderismo autoguiado a través de la naturaleza, tanto dentro como fuera de los senderos. El último tipo de trekking de montaña es muy difícil y peligroso, y requiere una preparación y entrenamiento importantes. Los viajes guiados tienen menos riesgo porque los participantes son guiados por profesionales. En cualquier caso, el participante debe familiarizarse con el terreno, el clima y los peligros comunes asociados con el área a recorrer.
Si el participante está haciendo trekking de montaña solo sin la ayuda de un guía, el consejo más importante que debe considerar es asegurarse de que conoce bien el territorio. Esto significa consultar mapas y sistemas de posicionamiento global, o GPS. El excursionista no solo debe saber a dónde se dirige durante el trekking de montaña, sino también dónde encontrar refugio, agua y ayuda en caso de una emergencia. Si el excursionista está usando un GPS, también debe llevar una copia impresa del mapa en caso de que el GPS no funcione por cualquier motivo.
Independientemente del tipo de caminata de montaña que se realice, cualquier persona que participe en una caminata debe tener al menos conocimientos básicos de primeros auxilios. Tomar una clase de primeros auxilios antes de emprender una caminata es una decisión acertada, y obtener la certificación de resucitación cardiopulmonar y respuesta a emergencias en áreas silvestres puede hacer que el viaje sea más seguro. El excursionista debe llevar un botiquín de primeros auxilios bien surtido que pueda manejar emergencias básicas, así como emergencias relacionadas con riesgos regionales, como congelación en montañas altas o mordeduras de serpientes en desiertos.
Hay que recordar que el trekking de montaña es una actividad físicamente exigente y requiere una gran cantidad de acondicionamiento antes de que se lleve a cabo el viaje. El cuerpo atravesará rigores que no son normales en la vida cotidiana y los músculos del cuerpo estarán sometidos a una mayor demanda. Un excursionista debe dedicar mucho tiempo a acondicionar su cuerpo antes de emprender una caminata para asegurarse de que está preparado para los rigores del viaje.
Un excursionista también debe llevar un sistema de purificación de agua durante una caminata. Las caminatas guiadas pueden ofrecer servicios de agua o tener guías que llevarán agua para los excursionistas, pero en caso de emergencia, debe estar disponible un sistema de purificación de agua. Por lo general, son livianos y fáciles de usar, y pueden marcar la diferencia entre un viaje seguro y uno arriesgado.