Iniciar una estación de radio puede ser difícil y costoso debido a las regulaciones y al equipo involucrado. Los tres requisitos principales son una frecuencia asignada, una licencia para operar y todo el equipo de transmisión necesario. Obtener una frecuencia puede llevar mucho tiempo e incluso puede resultar imposible en mercados que ya están saturados. Una forma de acortar el proceso es comprar y cambiar el nombre de una estación existente, ya que ya contará con la asignación de frecuencias y el equipo de transmisión necesarios. Otra opción es poner en marcha una emisora de radio en Internet, que es una actividad no regulada que normalmente cuesta muy poco o nada.
El primer paso al iniciar una estación de radio es determinar qué tipo de estación será. Por lo general, existen diferentes requisitos de licencia para las estaciones sin fines de lucro de baja potencia y las estaciones comerciales de potencia completa. Esta elección también afectará el tipo de equipo que debe adquirirse y configurarse. Una vez determinado esto, se puede solicitar una licencia de radiodifusión y frecuencia. En los Estados Unidos, este proceso está gobernado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), pero cada país tiene su propio proceso para controlar las ondas locales.
Ya sea durante o después del proceso de concesión de licencias, es posible que sea necesario encargar varios estudios de ingeniería. Este trabajo preliminar inicial se puede utilizar para determinar qué tipo de equipo deberá comprarse y cómo se instalará. Otro factor que debe abordarse es la ubicación del transmisor, ya que los municipios locales suelen tener estatutos con respecto a este tipo de uso de la tierra. El transmisor puede instalarse en las mismas instalaciones que el resto de la estación, aunque en algunos casos pueden ubicarse de forma remota.
Comprar una estación existente es típicamente más simple que comenzar una estación de radio desde cero. Uno de los principales obstáculos al iniciar una estación de radio puede ser obtener una frecuencia, que normalmente ya tendrá una estación existente. Es posible que el nuevo propietario aún deba solicitar la frecuencia y una nueva licencia de operación, pero este puede ser un proceso más sencillo. Una estación existente también tendrá todo el equipo necesario ya instalado.
Otra forma de iniciar una emisora de radio es utilizar Internet. Las estaciones de radio por Internet no se transmiten por ondas, por lo que generalmente no existe una regulación gubernamental del proceso. Los requisitos para iniciar una estación de radio por Internet generalmente incluyen el ancho de banda necesario para distribuir los programas, los costos de licencia para la música y cualquier equipo necesario para grabar contenido original. Gran parte del trabajo para configurar y ejecutar una estación de radio por Internet se puede realizar en cualquier computadora personal moderna.