La agorafobia es el miedo a estar en un lugar donde no tienes forma de salir o buscar ayuda. Los síntomas con frecuencia incluyen ataques de pánico, por lo que las personas con agorafobia aprenden a evitar los lugares donde experimentaron episodios de pánico en el pasado. Los casos extremos llevan a la víctima a quedar atrapada en su casa, con miedo de salir por la puerta principal. Los ataques de pánico significan que superar la agorafobia a menudo implica buscar tratamiento para un trastorno de pánico. La terapia cognitivo-conductual y ciertos medicamentos son algunos de los mejores métodos que una persona puede usar para superar la agorafobia.
La terapia cognitivo-conductual puede ser el mejor tratamiento para la agorafobia. Cuando una persona se somete a una terapia cognitivo-conductual como una forma de superar la agorafobia, primero habla con un consejero para comprender la causa del miedo. Durante la terapia, el paciente aprenderá qué casos generalmente resultan en un ataque de pánico y las formas de controlar o hacer frente a esos casos. El propósito de la terapia es disminuir el miedo y, por tanto, el pánico.
Parte del uso de la terapia cognitivo-conductual para superar la agorafobia implica aprender ciertas técnicas para ayudar a alguien a superar un ataque. El terapeuta generalmente le enseña al paciente métodos de respiración u otras formas de relajarse para superar un ataque. Otra parte de la terapia para superar la agorafobia a menudo se llama terapia de exposición.
Durante la terapia de exposición, el paciente participa en aquellas circunstancias que suelen provocar los ataques, pero de forma segura. Por ejemplo, si un paciente evita las áreas comerciales debido a su agorafobia, puede visitar un centro comercial acompañado de un terapeuta. Visitar repetidamente los lugares que el paciente asocia con los ataques de pánico ayuda a reducir el pánico asociado con esas áreas. La exposición también ayuda al paciente a aprender a lidiar con las emociones fuertes que se sienten en determinadas situaciones.
Los medicamentos antidepresivos y ansiolíticos son otros métodos de tratamiento que se utilizan para ayudar a las personas a superar la agorafobia. Las personas a menudo tomarán medicamentos mientras se someten a la terapia como una forma de hacer que la terapia sea más efectiva. Si bien los medicamentos pueden ayudar a una persona a sobrellevar la agorafobia, por sí solos no la curarán.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son el tipo más común de antidepresivo que se usa para ayudar a las personas con agorafobia. Algunos pacientes no responden a los ISRS, por lo que pueden probar un antidepresivo más fuerte, como un antidepresivo tricíclico. Un efecto secundario desafortunado de ambos tipos de antidepresivos es que inicialmente pueden desencadenar síntomas de pánico en un paciente. Para prevenir tal efecto secundario, un médico puede aumentar gradualmente la dosis prescrita al paciente y luego retirarlo gradualmente del medicamento al final del tratamiento. Una persona también puede probar los medicamentos contra la ansiedad si los antidepresivos no son efectivos, pero esos medicamentos pueden ser adictivos si se toman durante demasiado tiempo o en una dosis demasiado alta.