Los esteroides tópicos son una forma de medicamento corticosteroide que está disponible en forma de crema o ungüento para aplicarse directamente sobre la piel. Los corticosteroides se usan principalmente en el tratamiento de la inflamación de la piel causada por afecciones como alergias, psoriasis y eccema. Se cree que son eficaces para tratar estas afecciones al funcionar de la misma manera que los corticosteroides naturales del cuerpo, que son sustancias hormonales responsables de controlar la inflamación y otras respuestas del sistema inmunológico. El tipo de esteroide tópico que se prescribe generalmente variará según la gravedad de la afección, ya que las diferentes versiones del medicamento pueden variar ampliamente en potencia.
Uno de los esteroides tópicos más suaves y de uso común es la hidrocortisona. Puede ser recetado por un médico o adquirido sin receta. La crema de hidrocortisona a menudo se recomienda para el tratamiento de la picazón o erupción asociada con picaduras de insectos, hiedra venenosa, eccema o reacciones alérgicas de la piel debido al contacto con fragancias, tintes, metales u otros irritantes. Por lo general, se recomienda aplicar el producto en una capa delgada en las áreas afectadas según sea necesario, hasta cuatro veces al día, hasta que los síntomas desaparezcan; sin embargo, pueden presentarse acné, enrojecimiento y lesiones como efectos secundarios.
Si la hidrocortisona no es eficaz para aliviar los síntomas, un médico puede recetarle un esteroide tópico de mayor concentración. Uno de los esteroides tópicos moderadamente potentes que se recetan con más frecuencia es la crema de fluocinonida, que contiene corticosteroides que son aproximadamente 50 veces más potentes que la crema básica de hidrocortisona de venta libre. Se puede recomendar la crema de fluocinonida para tratar la picazón extrema, el enrojecimiento y las manchas gruesas de células cutáneas secas acumuladas asociadas con afecciones de la piel como la psoriasis y el eccema. Por lo general, se recomienda aplicarlo de dos a cuatro veces al día y tiende a tener los mismos efectos secundarios potenciales que las versiones de fuerza más suave.
Las formas más potentes de esteroides tópicos generalmente solo se recomiendan para su uso durante períodos que no superen las tres semanas a la vez. Un tipo de esteroide tópico muy potente es el dipropionato de betametasona, que se puede utilizar para casos graves de inflamación por enfermedades como la psoriasis o el lupus. Si se aplica con demasiada frecuencia o durante períodos prolongados, los medicamentos corticosteroides muy potentes pueden absorberse en la piel y dañar los órganos internos. Los medicamentos de mayor concentración pueden tener más probabilidades de causar daños en la piel, como tendencia a los moretones con facilidad, enrojecimiento extremo y vasos sanguíneos dilatados en la piel, por lo que a menudo solo se recomiendan si las versiones de menor concentración no son efectivas.