Un símil es una forma de hablar que compara dos cosas usando las palabras «me gusta», «como» o «que». Una metáfora es otro término literario en el que el escritor crea una relación entre dos cosas, pero una metáfora no usa las palabras «me gusta», «como» o «que». Los escritores utilizan estas dos técnicas literarias para expresar una idea o un sentimiento más tangible. Los mejores consejos para usar símiles incluyen evitar el uso de clichés, crear una imagen visual viva en la mente del lector y usarlos con moderación.
Un símil exitoso aclara los pensamientos o emociones del escritor. Proporciona al lector una nueva perspectiva o forma de pensar no imaginada previamente. A menudo, los dos objetos que se comparan son muy diferentes, pero aclaran los pensamientos del escritor para su audiencia.
Al crear una imagen visual en el ojo de la mente, el escritor puede expresar una idea o emoción de manera más vívida y captar la atención del lector más fácilmente. Los poetas y los escritores de ficción a menudo usan símiles como dispositivos clave en su escritura, pero los símiles pueden usarse para darle vida a cualquier forma de escritura. Un escritor no tiene que ser un novelista de carrera o un poeta para usarlos. La mejor manera de comprender esta técnica literaria es leer una variedad de literatura, especialmente poesía y ficción. Es menos probable que se encuentren buenos ejemplos en la no ficción, los informes de noticias y la redacción comercial.
Para utilizar los símiles con éxito, los escritores deben evitar el uso de comparaciones gastadas por el tiempo, comunes y utilizadas en el lenguaje cotidiano. Algunos ejemplos de dichos clichés son «ciego como un murciélago», «ocupado como una abeja» o «más grande que una casa». Por otro lado, comparar una línea de camiones en una carretera congestionada con un desfile de elefantes de circo que avanzan con dificultad podría ser una comparación más distintiva. Cuando se trata de crear un símil efectivo, cuanto más específica es la imagen, más poderoso es el símil. Por ejemplo, un «Chevrolet El Camino rojo de 1978» es una imagen más vívida que la palabra «automóvil» en sí misma.
Es posible exagerar el uso de símiles. Los poetas deberían ser especialmente conscientes de esto porque es fácil caer en la trampa de usar demasiados en un poema. Crear analogías innovadoras puede ser una experiencia embriagadora para el escritor, pero un poema con demasiadas puede volverse aburrido y confuso. Los escritores de prosa, que es cualquier forma de escritura que no utilice el ritmo y la composición poética, nunca deben mezclar dos o más símiles en una oración por la misma razón. Confundirá al lector y enturbiará la idea principal de la oración.