Un techo de invernadero no es una talla para todos, y se puede lograr un techo de invernadero efectivo a través de varios materiales diferentes. Los materiales más comunes utilizados como techos de invernaderos incluyen vidrio, película de polietileno, paneles de doble capa de policarbonato o acrílico y paneles o láminas de fibra de vidrio. Cada uno de estos materiales tiene ventajas e inconvenientes, y uno puede ser más adecuado para un tipo particular de invernadero que otro. Cada material de techo de invernadero tiene una característica muy importante en común: es un material transparente o semitransparente, permeable a la luz que permitirá que las plantas dentro del invernadero reciban la luz y el calor que necesitan para crecer.
Al elegir qué material es mejor para el techo de un invernadero, el constructor querrá considerar su presupuesto y el tipo de invernadero que le gustaría construir. Los diferentes materiales pueden ser mejores dependiendo de si el invernadero será pequeño o grande, o si es una estructura permanente o semipermanente. El tipo de materiales de la estructura también puede marcar la diferencia en los mejores materiales para un techo de invernadero. Tener un plan bien construido es un buen primer paso para determinar qué techo se adapta mejor al invernadero.
La solución más tradicional y permanente para un techo de invernadero es el vidrio. Es el material más claro y permeable a la luz disponible y puede ser bastante duradero cuando se instala correctamente. El vidrio es a menudo la mejor opción para invernaderos, solariums o soláriums permanentes. El vidrio templado, que puede ser hasta cinco veces más grueso que el vidrio normal, presenta el menor riesgo de agrietarse o romperse. Un techo de invernadero hecho de vidrio templado puede ser el único material de techo que puede contener nieve muy pesada y húmeda durante largos períodos sin colapsar.
Sin embargo, los techos de vidrio tienen sus inconvenientes. Por lo general, requiere el costo inicial más alto, no solo por el costo del vidrio, sino también porque requiere materiales de estructura fuertes y resistentes para soportarlo. Se debe tener cuidado de construir y sellar con cuidado los techos de vidrio de los invernaderos, ya que aquellos que no se sellan adecuadamente tienen una alta probabilidad de tener fugas. El vidrio también conlleva un mayor riesgo de rotura que otros materiales y no es el mejor aislante.
Las láminas o paneles de fibra de vidrio son una alternativa duradera y menos costosa que el vidrio y se pueden usar en estructuras de invernaderos permanentes durante 15 años o más. Este material es mucho más liviano que el vidrio, por lo que no requiere un marco resistente de la misma manera que lo hace el techo de vidrio. La fibra de vidrio es lo suficientemente resistente para soportar muchos tipos de clima y otros elementos externos. Sin embargo, con el tiempo, se reducirá la penetración de luz de este material; requiere mantenimiento para mantener la mejor permeabilidad a la luz posible. La fibra de vidrio tampoco es tan flexible como otros tipos de techos de invernadero.
La película de polietileno o plástico es una cubierta de invernadero económica, flexible, fácilmente disponible y de fácil aplicación. Puede ser comparable al vidrio en transparencia, lo que otorga una excelente permeabilidad a la luz. Cuando se trata de invernaderos pequeños, temporales, portátiles o de temporada, la película de polietileno puede ser una solución rápida y sencilla para techos de invernadero. También es fácil de aplicar en invernaderos con techos curvos o arqueados, y puede usarse en invernaderos de paneles abiertos o techos abiertos cuando se requiere un material retráctil.
Algunos tipos de película de polietileno pueden ser lo suficientemente resistentes como para durar hasta cinco años, y algunos han sido tratados con aditivos que ayudan a reflejar e irradiar el calor al invernadero. En el lado negativo, los recubrimientos de película no son tan duraderos como el vidrio o la fibra de vidrio, pueden dañarse más fácilmente que otros materiales y requieren el reemplazo más frecuente. Es poco probable que sean una buena opción para invernaderos permanentes.
Los techos de invernadero de policarbonato o acrílico de doble capa, que generalmente se construyen con “redes” igualmente espaciadas entre las dos capas, retienen muy bien el calor. Puede ser el mejor material para techos en lo que respecta a los costos de energía o las bajas temperaturas. Es más resistente y duradera que la película, y puede ser lo suficientemente flexible para usarse en techos curvos. Tiene una duración razonable, a veces hasta 10 años.
Por otro lado, la construcción de doble capa no permite que pase tanta luz como el vidrio o la fibra de vidrio de una sola capa. Los materiales de policarbonato pueden amarillearse, aunque es menos probable que el acrílico se amarillee. Este tipo de material tampoco durará tanto como el vidrio o la fibra de vidrio.