La boca seca, más técnicamente conocida como xerostomía, es una condición en la que la boca de una persona no produce suficiente saliva para lubricarla cómodamente. Puede ser causada por una amplia variedad de factores, que van desde los efectos secundarios de los medicamentos hasta el secado excesivo de los productos de higiene bucal. La afección puede causar malestar, dificultad para tragar alimentos y caries debido a la acumulación de bacterias que generalmente se eliminan con la saliva. Existen varios remedios posibles para la boca seca que pueden restaurar la humedad en la boca y prevenir complicaciones.
Uno de los posibles remedios para la boca seca que se puede realizar con poca asistencia médica incluye cambios en la dieta. Agregar salsas húmedas a los alimentos, como mantequilla derretida, caldo o salsa, puede hacer que sean más fáciles de tragar y cubrir temporalmente la boca con humedad. Beber agua o masticar chicle con frecuencia puede humedecer la boca y ayudar a eliminar los alimentos acumulados y las bacterias que, de otro modo, podrían adherirse a los dientes. Los alimentos ácidos, como los cítricos, así como los salados o picantes, pueden resecar aún más la boca, por lo que evitarlos puede evitar que la afección empeore.
Tomar ciertos medicamentos puede provocar sequedad de boca como efecto secundario. Encontrar alternativas a estos medicamentos o pedirle a un médico que reduzca la dosis puede limitar los efectos de la boca seca. Los medicamentos comunes que pueden causar el efecto secundario incluyen antihistamínicos, antidepresivos, relajantes musculares y anticoagulantes. Un paciente que deba tomar estos medicamentos puede cambiar de marca para encontrar uno que no tenga la boca seca como efecto secundario.
Otros remedios para la boca seca tienden a implicar un cambio en la rutina de higiene bucal de una persona. Evitar los productos de higiene bucal, como los enjuagues bucales, que contienen alcohol puede aliviar la sequedad bucal, ya que el alcohol puede resecar la poca humedad que la boca ya puede tener. Enjuagarse bien la boca con agua antes de cepillarse y usar hilo dental puede humedecer la boca para que escupir sea más cómodo. Es posible que las personas que padecen la afección deban usar una pasta de dientes con receta médica para proteger aún más los dientes de las caries.
Si los remedios para la boca seca no funcionan o la afección continúa empeorando, la boca seca podría ser un signo de una afección subyacente grave. Los trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson o la distrofia muscular, pueden afectar los nervios que controlan las glándulas salivales, lo que podría provocar una sequedad bucal grave. Las glándulas salivales también pueden presentarse después de tratamientos de radiación o quimioterapia para el cáncer porque los tratamientos pueden destruir las glándulas salivales mientras destruyen las células cancerosas. En estos casos, un médico puede recomendar medicamentos para estimular físicamente las glándulas salivales y disminuir la gravedad de la boca seca.