Una retención psiquiátrica es la detención de una persona en un hospital o centro de salud mental, a menudo en contra de su voluntad. Por lo general, estas retenciones ocurren porque se considera que la parte involucrada es peligrosa para sí misma o para los demás; también pueden ocurrir cuando un psiquiatra cree que un paciente sufre una discapacidad mental grave. Por ejemplo, una persona que ingresa a un hospital y menciona pensamientos suicidas puede ser detenida para evaluación y tratamiento. Este tipo de retención se coloca con mayor frecuencia en una persona que ha ingresado a una instalación involuntariamente, pero también se puede usar para una persona que ingresó por su propia voluntad.
Una persona puede ingresar a un hospital o centro de salud mental para buscar ayuda voluntariamente. Por ejemplo, puede hacerlo porque está deprimido, temeroso o lucha contra el alcoholismo. Podría pensar que necesita tratamiento como paciente ambulatorio, pero se entera de que los médicos del centro creen que necesita una evaluación y tratamiento como paciente hospitalizado. En tal caso, la instalación puede colocar una retención psiquiátrica en el paciente, requiriendo que permanezca en la instalación por un período mínimo de tiempo.
Más a menudo, una persona es sometida a un control psiquiátrico como un compromiso involuntario. Esto puede deberse a que un miembro de la familia o un médico ha sido testigo de un comportamiento preocupante o como resultado de un incidente policial. Cada jurisdicción puede tener un procedimiento diferente que se debe seguir para encerrar a un adulto, pero generalmente se requiere algún tipo de evidencia. Por lo general, se requiere la aprobación de un tribunal cuando una persona quiere internar a un miembro de su familia.
En la mayoría de los lugares, una retención psiquiátrica no es algo que se tome a la ligera. Para detener a una persona contra su voluntad, un psiquiatra debe creer que la persona representa una amenaza inmediata para sí mismo o para los demás. Por ejemplo, si es probable que se suicide o mate a otra persona, esto podría ser motivo suficiente para detenerlo. Del mismo modo, si los problemas de salud mental de una persona son tan graves que no puede cuidarse adecuadamente o buscar ayuda para su propia supervivencia, esto también puede ser una razón para la detención.
Por lo general, los hospitales y las instalaciones de salud mental no pueden detener a una parte indefinidamente. En cambio, normalmente se les exige que liberen a un paciente después de una retención involuntaria de 72 horas. A veces, sin embargo, estas retenciones se extienden a 14 o 30 días. El paciente puede tener derecho a una audiencia judicial para determinar si se justifica o no una suspensión a largo plazo.