El tratamiento de las alucinaciones en los ancianos suele implicar encontrar la causa subyacente de las alucinaciones y tratar el problema fundamental. Los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades, las lesiones en la cabeza, el estrés relacionado con la edad, la angustia emocional por la pérdida de un ser querido, el síndrome de Charles Bonnet o el síndrome de Sundowners son todas las causas de que las personas mayores tengan alucinaciones. Cualquier paciente anciano con alucinaciones debe ser examinado por un médico para su evaluación y si no se encuentran condiciones subyacentes, el paciente debe ver a un psiquiatra para una evaluación de salud mental. Las alucinaciones ocurren con mayor frecuencia cuando una persona está sola o cansada. Estar cerca de sus seres queridos, descansar bien y alimentarse bien a veces puede reducir las alucinaciones.
Las alucinaciones en los ancianos a menudo indican un problema físico o mental subyacente. El primer paso para tratar estas alucinaciones es llevar al paciente a un médico para un examen médico completo. Si no se encuentra nada, la persona mayor debe ser vista por un psiquiatra para evaluar si existe un problema de salud mental subyacente. Existen muchos medicamentos recetados que pueden tratar afecciones de salud mental y aliviar las alucinaciones asociadas. Las personas mayores sufren de alucinaciones con más frecuencia cuando están solas, por lo que mantener a la persona con sus seres queridos y reducir el tiempo que permanecen solos a veces puede reducir las alucinaciones.
La causa más común de estas alucinaciones es el síndrome de Charles Bonnet (CBS), una afección médica en la que las personas con problemas de visión tienen alucinaciones visuales. Las alucinaciones CBS generalmente se disipan en uno o dos años. Cuando ocurre una alucinación CBS, el paciente debe cambiar la situación en la que se encuentra y ver si eso detiene la alucinación. Por ejemplo, si las alucinaciones ocurren en la oscuridad, el paciente debe encender una luz, trasladarse a otra habitación o cerrar los ojos y volver a abrirlos. Algunas personas mayores temen que estas alucinaciones indiquen la aparición de la demencia o el Alzheimer y se consuelan y desarrollan un mejor control sobre las alucinaciones cuando las comentan con un psiquiatra.
Otra causa de alucinaciones en los ancianos es el síndrome de Sundowners, en el que las personas que sufren demencia o enfermedad de Alzheimer hacen cosas inusuales o experimentan alucinaciones al final de la tarde y al atardecer. El tratamiento inicial para este tipo de alucinaciones es consultar a un médico y decidir si se necesita un nuevo medicamento o una dosis mayor para tratar la demencia subyacente o el Alzheimer.
Para ayudar a prevenir las alucinaciones de Sundowners, el cuidador debe, diariamente, asegurarse de que el paciente duerma muchas siestas durante el día y esté bien nutrido para reducir la fatiga y el estrés al final del día. A veces ayuda a reducir la estimulación mental hacia el final del día, así como a tapar los relojes y las ventanas para que la noche que se aproxima sea menos perceptible. Cuando todo lo demás falla o el paciente se vuelve abusivo, se pueden administrar sedantes o ayudas para dormir para ayudar a que el paciente pase por este período difícil y se duerma.