Los orígenes del Eduardo III de Shakespeare son, en el mejor de los casos, inciertos. Ni siquiera está claro que William Shakespeare fuera de hecho el autor de la obra. Esto se debe a que se publicó de forma anónima y no se incluyó en las primeras colecciones de su obra. Los estudiosos del drama shakesperiano e isabelino han llegado a la conclusión tentativa de que el bardo colaboró en la obra con al menos otro escritor. Es posible que Shakespeare se haya distanciado más tarde de la obra debido a su descripción despectiva de los escoceses.
La obra se publicó por primera vez en Londres como El reinado del rey Eduardo III en 1596. En ese momento, Shakespeare ya estaba activo en el teatro, escribiendo dramas históricos basados en la monarquía británica, como Enrique V y Ricardo III. Los estudios académicos de hoy en día han concluido que la obra se basó en la misma fuente literaria que usó para la mayoría de sus historias. Algunos de sus pasajes también son muy similares al estilo de escritura de Shakespeare. Otros no lo son, sin embargo, y esto, combinado con la publicación anónima, llevó a siglos de debate sobre la autoría de la obra.
La primera parte de Eduardo III implica el cortejo imprudente del rey de una mujer noble casada. En la segunda mitad, lleva a Inglaterra a un conflicto territorial con Francia. Mientras está así ocupado en el sur, los rebeldes escoceses atacan desde el norte. Esto es históricamente exacto, pero los personajes escoceses son retratados como engañosos y cobardes. Esto reflejaba las actitudes británicas contemporáneas hacia el pueblo escocés; Sin embargo, tales representaciones tensaron las relaciones diplomáticas con Escocia durante la década de 1590.
En 1598, el enviado británico a Escocia se quejó con Lord Burghey, un asesor de la reina Isabel I, sobre la representación del pueblo escocés en una obra en particular. Si bien el nombre de la obra no se menciona en la carta sobreviviente, durante mucho tiempo se sospechó que era Edward III. En 1603, la reina Isabel murió y el trono británico fue ocupado por su primo escocés, James I. Ahora se cree que esto explica por qué Eduardo III no se incluyó en la primera colección completa de obras de Shakespeare en 1623. Esta omisión fue la más fuerte argumento contra la autoría de la obra de Shakespeare en los siglos siguientes.
Los estudiosos de la actualidad han notado que algunas líneas de Eduardo III son idénticas a los poemas escritos por Shakespeare. En 2009, un investigador ejecutó la obra a través de un programa de computadora diseñado para analizar la autoría de tesis universitarias. El programa concluyó que Shakespeare colaboró en la obra con otro destacado dramaturgo de la época, Thomas Kyd. La investigación sobre el tema está en curso, pero en la década de 1990, las editoriales universitarias publicaron Edward III de Shakespeare, atribuyéndole la obra por primera vez. También se ha representado en festivales de Shakespeare como parte de los «Apócrifos», u obras en disputa, del Bardo.