El líquido cefalorraquídeo, comúnmente conocido en la comunidad médica por el acrónimo CSF, normalmente fluye alrededor del cerebro y a través de la médula espinal siguiendo un patrón fisiológico estándar de circulación. El cerebro suele ser el punto de origen. Los tejidos cerebrales extraen el fluido del torrente sanguíneo y ciertas membranas, y a partir de ahí avanza a lo largo de una vía establecida a través de las diversas partes y secciones del cerebro y el espacio craneal. Estos están conectados a la columna vertebral, que transporta el líquido a través de los conductos nerviosos huecos donde finalmente se reintroduce en el torrente sanguíneo. Este flujo está influenciado por los campos gravitacionales, así como por la presión del torrente sanguíneo circulante. En las personas sanas, el sistema funciona solo, pero los problemas o bloqueos pueden conducir a problemas graves. Los profesionales médicos generalmente monitorean las rutas de flujo del líquido cefalorraquídeo mediante el uso de estudios de imágenes por resonancia magnética (IRM) de los cerebros de los pacientes.
Movimiento ventricular
Técnicamente hablando, el flujo de líquido cefalorraquídeo comienza en el área del cerebro medio alto desde un área conocida como los ventrículos laterales. El líquido se extrae del torrente sanguíneo y las membranas del cerebro por áreas en los ventrículos cerebrales y el tronco encefálico llamados plexo coroideo. Luego, el LCR fluye hacia el tercer ventrículo, donde se produce más líquido, lo que aumenta el volumen del flujo. El líquido luego drena hacia el cuarto ventrículo a través de un espacio llamado Acueducto de Sylvius. También se produce algo de LCR en el cuarto ventrículo, pero este líquido aleja otro camino del flujo principal y baja directamente a la cisterna magna, un área grande en forma de cuenca en la parte inferior del cráneo.
El volumen principal del flujo de líquido cefalorraquídeo luego desciende hacia el espacio subaracnoideo y sale a través de aberturas llamadas cisterna hacia otras partes del cerebro y hacia la columna vertebral. La apertura más grande se llama cisterna magna. Aquí es donde el volumen principal se encuentra con el líquido que se produjo en el cuarto ventrículo.
Entrada en la columna vertebral y el torrente sanguíneo
El líquido cefalorraquídeo va desde la cisterna magna casi directamente hacia la columna vertebral. Regresa al cerebro en el área del seno sagital superior, un surco a lo largo de la parte superior del cráneo que se extiende desde la parte frontal de la cabeza hasta la parte posterior. Aquí, el CSF es reabsorbido en el torrente sanguíneo por las vellosidades aracnoideas, que son tejidos esponjosos que se encuentran en esta región.
Absorción y presión venosa
En la mayoría de los casos, el flujo de líquido cefalorraquídeo solo se puede ver mediante una resonancia magnética u otra tecnología de imagen especializada. Es casi invisible externamente, y el flujo generalmente se interrumpe necesariamente cuando se abren las cavidades durante la cirugía. Como tal, la mayor parte de lo que se sabe sobre los patrones de flujo reales proviene de escaneos y pruebas en tiempo real. En general, han demostrado que si la presión del LCR es más alta que la de las venas en las que se está absorbiendo, básicamente, la presión arterial, se absorberá nuevamente en el torrente sanguíneo. La velocidad a la que se absorbe el LCR depende de la presión venosa.
Papel de la gravedad
El flujo de CSF puede ser alterado por cambios en los campos gravitacionales. Por ejemplo, estar suspendido boca abajo sobre la tierra a cualquier distancia sería una influencia gravitacional sobre el flujo de fluido. Es importante señalar aquí que los campos producidos por las resonancias magnéticas estándar son campos magnéticos, que difieren de las influencias del campo gravitacional de una gran masa planetaria y generalmente no afectan el flujo de líquido cefalorraquídeo de la misma manera.
Problemas y posibles soluciones
Cuando todo va correctamente, el fluido debe poder fluir sin problemas de una región a otra. Sin embargo, si la presión del LCR es mucho más baja que la presión venosa, no puede reabsorberse nuevamente en el torrente sanguíneo. Esto puede provocar bloqueos, lo que puede tener graves consecuencias para la salud. Los profesionales médicos a veces pueden instalar derivaciones de LCR para aliviar esta afección y ayudar a regular el flujo de LCR nuevamente dentro del cuerpo. Las personas con este problema generalmente deben someterse a un monitoreo regular, así como a un examen para descubrir qué causó el problema en primer lugar, y cómo solucionarlo o evitarlo en el futuro.