La circulaci?n del l?quido cefalorraqu?deo (LCR) describe el flujo del l?quido transparente e inodoro desde el cerebro hacia la columna vertebral. El LCR se produce en el plexo coroideo de los ventr?culos laterales del cerebro, que se compone de capilares con c?lulas endoteliales que tienen peque?as aberturas dentro de ellos. La circulaci?n del l?quido cefalorraqu?deo comienza con la pulsaci?n del plexo coroideo. Peque?os cilios ubicados en c?lulas ependimales que tambi?n producen peque?as cantidades de LCR ayudan a impulsar el l?quido. Eventualmente circular? a trav?s de los espacios subaracnoideos en el cerebro y la m?dula espinal, y luego se absorber? en el torrente sangu?neo.
La circulaci?n del LCR ocurre en un patr?n definido. Despu?s de que se produce el l?quido cefalorraqu?deo, fluye a trav?s de los agujeros interventriculares hasta llegar al tercer ventr?culo del cerebro. Luego se mueve a trav?s del acueducto cerebral hacia el cuarto ventr?culo, donde fluye hacia los espacios subaracnoideos del cerebro y la m?dula espinal. El LCR tambi?n se mueve hacia los vasos linf?ticos cerca del cerebro y la columna vertebral.
La cantidad adecuada de l?quido cefalorraqu?deo circulante ayuda a proteger la m?dula espinal y el cerebro de lesiones. El LCR proporciona una capa protectora que puede absorber el impacto de un golpe repentino en la cabeza o la espalda. Demasiado LCR puede ejercer presi?n sobre los vasos sangu?neos intracraneales e interrumpir el flujo de sangre fresca al cerebro. Las bajas cantidades de l?quido cefalorraqu?deo circulante eliminan la amortiguaci?n protectora alrededor del cerebro y la m?dula espinal, y pueden provocar da?o cerebral y hemorragia si estas ?reas se lesionan.
La circulaci?n normal del l?quido cefalorraqu?deo tambi?n puede verse interrumpida por una variedad de afecciones m?dicas. La hidrocefalia, que es la acumulaci?n de l?quido en el cerebro, ejerce presi?n sobre el delicado tejido cerebral. El cerebro de la mayor?a de las personas con hidrocefalia suele ser mucho m?s peque?o de lo normal, lo que impide la circulaci?n del l?quido cefalorraqu?deo por todo el cerebro.
Otra condici?n que causa la interrupci?n de la circulaci?n normal del LCR se llama seudotumor cerebral. Los s?ntomas de este trastorno son similares a los de un tumor cerebral e incluyen dolores de cabeza, n?useas y sonidos intermitentes que son las principales quejas. Tambi?n llamada hipertensi?n intracraneal benigna, la absorci?n inadecuada de LCR conduce a una acumulaci?n de presi?n dentro del cr?neo. Puede causar cambios en la visi?n y eventual p?rdida permanente de la visi?n debido a la presi?n sobre el nervio ?ptico del LCR.
El tratamiento del seudotumor cerebral puede requerir la colocaci?n quir?rgica de una derivaci?n para aliviar la presi?n de la mala circulaci?n del l?quido cefalorraqu?deo. La derivaci?n se coloca en la columna vertebral inferior y drena hacia la cavidad abdominal. El exceso de l?quido cefalorraqu?deo se absorbe dentro de la cavidad abdominal, restaurando la circulaci?n normal del l?quido cefalorraqu?deo.