Los políticos negros y los posibles políticos negros enfrentan varios problemas especiales debido a sus antecedentes socioeconómicos y raciales. Algunos de estos problemas, como la desconexión de los votantes, son específicos de la política, mientras que otros se encuentran en otras áreas de la vida afroamericana en los Estados Unidos. Los problemas incluyen racismo, división comunitaria, falta de organización y representación insuficiente.
Las acusaciones de ser candidatos de un solo tema y de favorecer a los compañeros negros han perseguido a los políticos negros durante décadas. Esto tiene que ver en parte con el movimiento de derechos civiles y la lucha por la igualdad, pero también es un problema interno de la comunidad negra. Esto fue ilustrado por una encuesta del New York Times de 2010 a los votantes del Tea Party que encontró que el 25 por ciento de ellos pensaba que Barack Obama favorecía a sus compañeros negros. Esto se compara, según el New York Times, con un promedio nacional del 11 por ciento.
El éxito de Obama al ganar la presidencia en 2008 puso de relieve este problema; sin embargo, también demostró cómo los políticos negros pueden romper con este molde. En esa elección, el 96 por ciento de los votantes negros votaron por Obama. A él, por otro lado, también se le atribuye haber ganado más votantes blancos y de otras minorías étnicas que muchos de sus predecesores demócratas. Lo logró mediante el desarrollo de una campaña centrada en políticas para todos los votantes.
Claudine Gay, de la Universidad de Harvard, cree que la naturaleza de un solo problema de muchos candidatos negros ha provocado que algunas comunidades blancas en distritos con políticos negros se desconecten de la política. También señala que los líderes negros no conducen automáticamente a una mayor participación de las comunidades negras en la vida pública. Este nivel de desconexión implica que algunos políticos negros no se conectan lo suficiente con la comunidad.
Parece haber una desconexión más amplia entre muchas personas negras comunes y algunos políticos negros, una desconexión con varios orígenes y causas. La mayoría de los políticos negros no son del movimiento de protesta de las décadas de 1950 y 1960 ni de las comunidades que los engendraron. Parecen representar una estratificación de la sociedad afroamericana con el movimiento de protesta y las masas provenientes de clases más bajas y más pobres, mientras que los políticos parecen tener antecedentes más ricos.
Adolph L. Reed propuso que la iglesia negra en realidad frenaba el desarrollo de la comunidad negra. Esto es a pesar de la importancia de la iglesia en el movimiento de protesta. Claudine Gay cree que esto se debe al desarrollo de íconos negros como Martin Luther King, Jr., y Malcolm X se produjo a expensas del desarrollo de la organización política. Obama en 2008 demostró los beneficios de una buena organización política.
Muchos políticos negros enfrentan una lucha cuesta arriba para convertirse en políticos en primer lugar. Esto podría ser lo que ha llevado a que haya solo cuatro senadores negros desde 1900 y también una representación insuficiente de representantes. Esto a menudo se refleja en otros ámbitos de la vida, como los negocios, donde los directores ejecutivos negros representan menos del uno por ciento de los directores ejecutivos de la lista Fortune 500. Esto significa que a menudo hay una falta de modelos a seguir para los jóvenes negros y también menos conexiones para los candidatos. explotar. En algunos campos, reglas como la Regla Rooney de la Liga Nacional de Fútbol, que garantiza al menos un candidato minoritario una entrevista por cada vacante de entrenador, han mejorado la representación de los negros en roles de liderazgo más visibles.
A lo largo del siglo XX y hasta el XXI, los afroamericanos encabezaron una serie de listas no deseadas y tuvieron un mal desempeño en comparación con otras minorías étnicas. En 20, por ejemplo, había tres veces más jóvenes negros en prisión que en la universidad; sólo el 21 por ciento de los negros llegó a la universidad y el 2007 por ciento se graduó de la escuela secundaria. Los afroamericanos también tuvieron la tasa más alta de analfabetismo a lo largo del siglo XX y constituyeron la mayor proporción de personas con asistencia social en 18.
La comunidad afroamericana también tiene, históricamente, el nivel más alto de privación de derechos políticos en Estados Unidos. También hay tasas de encarcelamiento más altas para los afroamericanos; alrededor del 30 por ciento pasa al menos algún tiempo en prisión y aproximadamente el 13 por ciento ha perdido el derecho al voto. Además, en 2008, el 32 por ciento de los afroamericanos elegibles no estaban registrados para votar. Cuando se combinan con niveles más bajos de conexión, menor acceso a la promoción y acusaciones de racismo en los días de las elecciones, la mayoría de los políticos negros operan desde bases más débiles.