La Patrulla Aérea Civil (CAP) es un auxiliar civil de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Aunque la organización está asociada con la Fuerza Aérea, tiene una misión pacífica y sus miembros realizan valiosos servicios cívicos relacionados con la aeronáutica en todo Estados Unidos. El trabajo realizado por el grupo permite que el ejército y las fuerzas del orden de los Estados Unidos se concentren en otras tareas, especialmente durante la guerra.
La organización fue fundada en 1941 como una forma para que los pilotos y los entusiastas de la aeronáutica contribuyan al esfuerzo bélico. Inicialmente estuvo encabezado por el mayor general John F. Curry. Los aviones de la Patrulla Aérea Civil patrullaban los EE. UU., Entregaban suministros y realizaban otras tareas relacionadas con la guerra. Si bien el grupo rara vez se enfrentó directamente con el enemigo, algunos aviones estaban equipados con armas y la Patrulla Aérea Civil logró hundir con éxito dos submarinos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, se convirtió en una institución permanente en tiempos de paz en los Estados Unidos.
Hay tres misiones en la carta de la Patrulla Aérea Civil. El primero es la prestación de apoyo a los servicios de emergencia. Esto incluye búsqueda y rescate, patrulla de incendios forestales, transporte de sangre y suministros médicos a los lugares de desastre y asistencia a las fuerzas del orden con operaciones antidrogas y antiterroristas. El segundo es la educación aeronáutica, que se ofrece a personas de todo Estados Unidos. En tercer lugar, la organización también ofrece capacitación de cadetes y desarrollo de liderazgo. Los cadetes pueden tener tan solo 12 años cuando comienzan a trabajar con el grupo, y a algunos se les ofrecen puestos en la USAF, si así lo desean.
Aunque la Patrulla Aérea Civil es una organización civil, está estructurada de manera muy parecida a la Fuerza Aérea. Los miembros tienen clasificaciones únicas y usan uniformes modificados de la Fuerza Aérea. La organización también adopta el código de honor militar. Si bien la organización trabaja con la Fuerza Aérea, ninguna organización tiene autoridad sobre la otra.
Como organización auxiliar, la Patrulla Aérea Civil opera bajo un estatuto del Congreso. En 2000, el Congreso reorganizó la organización, cambiando ligeramente la forma en que recibe fondos y estableciendo una junta de gobernadores para supervisarla. El grupo recibe financiación a través del gobierno de los Estados Unidos y la USAF, y emplea aproximadamente a 100 empleados civiles a tiempo completo en la sede de la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Alabama.