Las ventajas de la estimulación cerebral profunda para el Parkinson incluyen menos temblores, menor rigidez y una menor necesidad de medicación excesiva, mientras que las desventajas incluyen posible sangrado en el cráneo, fracturas de cráneo e infecciones. La mayoría de las desventajas resultan del hecho de que el cerebro debe abrirse y exponerse no solo a bacterias, sino también a equipos eléctricos y corrientes para el procedimiento de estimulación profunda. Los electrodos, por ejemplo, deben estar conectados físicamente a ciertas áreas del cerebro. Ocasionalmente, estos electrodos pueden extraviarse o desplazarse, provocando la fractura y hemorragia antes mencionadas. Algunos pacientes también consideran una carga y una estafa las típicas operaciones de seguimiento o citas médicas necesarias para ajustar de forma rutinaria el nivel de estimulación eléctrica.
El Parkinson es una enfermedad neurológica que no tiene cura y empeora con el tiempo. Sin embargo, puede tratarse de modo que se reduzcan los temblores y otros detrimentos motores y cognitivos. Por lo general, se cree que la disminución de las habilidades motoras es el resultado de un daño en las células del cerebro que producen dopamina; la dopamina guía las contracciones y el movimiento de los músculos. La estimulación cerebral profunda para el Parkinson no repara las células que producen dopamina, sino que crea algunas de las mismas condiciones en el cerebro que las creadas por la dopamina.
A pesar de estos inconvenientes, muchos pacientes de Parkinson consideran que los beneficios valen la pena por los inconvenientes y los riesgos. La terapia de estimulación puede funcionar en las etapas avanzadas de la enfermedad de Parkinson, incluso si la medicación ha dejado de ser eficaz para estas formas progresivas de la enfermedad; esto se considera una ventaja importante para el procedimiento quirúrgico, porque muchos usuarios pueden volverse inmunes a los efectos de la terapia con medicamentos después de años de uso constante. Además, la estimulación cerebral profunda para el Parkinson ofrece una alternativa para los pacientes que simplemente encuentran indeseables las dosis extremas de medicamentos y los efectos secundarios relacionados, como las náuseas.
La capacidad de mejorar la motricidad fina y gruesa es el principal beneficio de la estimulación cerebral profunda para el Parkinson. Los pacientes tratados con la cirugía a menudo disfrutan del restablecimiento del equilibrio, lo que generalmente les permite moverse con menos temblores y caídas. El movimiento a menudo se vuelve más rápido y las extremidades suelen ser más flexibles después del procedimiento. El habla también puede volverse más precisa con una pronunciación más aguda.
Más allá de las mejoras físicas, los pacientes tratados con estimulación profunda a menudo pueden notar una mejora en el funcionamiento mental, según la investigación. Las habilidades de memoria y razonamiento a menudo mejoran. Los estados mentales problemáticos como la depresión y el delirio también se pueden mejorar.
Todos los beneficios de la estimulación cerebral profunda para el Parkinson son el resultado del uso de un electrodo y una batería para activar eléctricamente y masajear el área interna del globo pálido del cerebro o el núcleo subtalámico. Estas dos áreas del cerebro a menudo se denominan en forma abreviada médica: GPi y STN, respectivamente. Ocasionalmente, también se estimulan áreas del tálamo.
Durante la cirugía, los cables eléctricos deben guiarse estratégicamente y conectarse al GPi o STN en ángulos precisos. Una vez colocado, el equipo eléctrico envía corrientes y pulsos al cerebro, lo que a menudo resulta en una mejora casi inmediata. Se puede estimular un lado del cerebro, pero a menudo los pacientes y los médicos optan por estimular tanto el lado derecho como el izquierdo del cerebro. Algunos médicos afirman que estimular el área STN es más efectivo, mientras que otros afirman que estimular tanto el área GPi como el área STN juntas es la mejor opción.