La extracción del útero es una decisión difícil de tomar para cualquier mujer, y existen muchos pros y contras que se deben considerar al tomar la decisión. El útero es una parte esencial del sistema reproductivo de la mujer y los óvulos fertilizados se implantan en el revestimiento del útero. Sin útero, una mujer es estéril y también es más probable que experimente depresión y tenga sensaciones limitadas durante las relaciones sexuales. Es posible que sea necesario extraer el útero para tratar o prevenir enfermedades o crecimientos, pero existen riesgos y complicaciones asociados con el procedimiento.
Por razones médicas, un médico puede sugerir la extirpación del útero de una paciente. Una masa en la axila, un tumor canceroso que se forma en el útero, es una razón para someterse a una histerectomía parcial o total, en la que solo se extirpa el útero y, a veces, también el cuello uterino. Esto puede prevenir la propagación de la enfermedad o la reaparición de la formación de tejidos cancerosos en el futuro. Los fibromas, que son pequeños tumores benignos, pueden formarse en el útero y causar dolor, sangrado y una presión intensa en los órganos circundantes. Los pólipos endometriales, la endometriosis o un útero prolapsado son otras razones para una histerectomía.
Como ocurre con la mayoría de los procedimientos quirúrgicos, existen riesgos asociados con la extirpación del útero. La infección y la inflamación pueden ocurrir como resultado del procedimiento quirúrgico. Existe el riesgo de que se forme un coágulo de sangre durante el procedimiento y, a veces, se pueden producir daños en otros órganos cercanos al útero. Algunas mujeres experimentan problemas para orinar después de la cirugía debido a que el uréter podría dañarse durante la cirugía. Una vez que se extrae el útero, una mujer ya no podrá sentir las contracciones del útero durante el orgasmo, y se han realizado estudios que muestran que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar depresión después de una histerectomía.
Los tres tipos de cirugías para extirpar el útero son abdominal abierta, laparoscópica y vaginal. La extirpación abdominal abierta del útero conlleva el mayor riesgo de complicaciones de la cirugía, el tiempo de recuperación para este procedimiento suele ser de cuatro a seis semanas y la paciente quedará con una pequeña cicatriz. La cirugía laparoscópica generalmente solo requiere una estadía de una noche en el hospital para observación, y el tiempo de recuperación suele ser de cinco a siete días. El cuello uterino también se puede extirpar durante una histerectomía total, pero aún se requerirán pruebas de Papanicolaou regulares si el cuello uterino se deja intacto porque la mujer aún deberá ser monitoreada por el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.