La lactancia materna prolongada, también llamada lactancia materna prolongada, generalmente se define como continuar amamantando a un niño durante más de un año. En algunas sociedades es mucho más común que en otras, y muchos expertos en salud y desarrollo infantil recomiendan esta práctica. Hay varios pros y contras de la lactancia materna prolongada. Se sabe que la práctica mejora el vínculo entre la madre y el niño, además de tener efectos positivos en la salud física y emocional de ambos. Los aspectos negativos pueden incluir críticas de terceros por la decisión de la madre de continuar amamantando y la posible dificultad del proceso de destete.
La práctica de la lactancia materna prolongada goza de diversos grados de aceptación según el lugar. En los EE. UU., Todavía se considera inusual; en muchos otros países, sin embargo, es la norma. Las recomendaciones de expertos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) son generalmente amamantar al menos hasta los dos años y luego continuar durante el tiempo que la madre y el niño lo deseen.
Algunos de los aspectos positivos, o ventajas, de la lactancia materna prolongada incluyen la mejora del vínculo entre la madre y el bebé, así como los efectos beneficiosos sobre su salud física y emocional. Se ha descubierto que la lactancia materna mejora una relación segura, cercana y amorosa entre madre e hijo. Es probable que los niños que tienen una relación de lactancia materna prolongada con sus madres estén bien adaptados e independientes. La lactancia materna también puede ser una valiosa fuente de tranquilidad y consuelo para los niños pequeños. También sirve como una oportunidad para la cercanía y el vínculo que muchas madres aprecian.
La lactancia prolongada también sirve como una fuente importante de beneficios para la salud del niño. Se sabe que la leche materna es una mejor fuente de nutrición que otras alternativas como la leche de vaca o la fórmula; La leche materna es más fácil de digerir, por lo que es poco probable que los niños tengan problemas gastrointestinales mientras estén amamantando. También proporciona apoyo adicional al sistema inmunológico porque contiene valiosos anticuerpos maternos que pueden ayudar a los niños a evitar enfermarse. Los beneficios para la salud de la madre incluyen una menor probabilidad de desarrollar ciertos cánceres, incluido el cáncer de mama y de útero, así como la reducción del riesgo de desarrollar osteoporosis. También puede ayudar a promover la pérdida de peso en algunas mujeres y permitirles retrasar el regreso de la menstruación.
También hay algunos aspectos negativos o contras de la lactancia materna prolongada. Algunas mujeres pueden experimentar fatiga y pueden encontrar que el aumento del apetito debido a la lactancia les dificulta recuperar el peso que tenían antes del embarazo. La lactancia materna también puede evitar que las madres puedan tomar ciertos medicamentos que podrían ser beneficiosos. Otro aspecto negativo de la lactancia materna prolongada para las mujeres que viven en culturas donde es poco común son las críticas o la falta de apoyo de la sociedad, incluso en algunos casos, incluyendo amigos y familiares. El proceso de destete también puede ser más difícil con un niño mayor, especialmente si la madre decide dejar de amamantar pero el niño no quiere hacerlo todavía.