La morfina, que lleva el nombre del dios griego de los sueños, Morfeo, se identificó en Alemania a principios del siglo XIX. Está estrechamente relacionado con el opio, que se ha utilizado durante siglos por sus cualidades eufóricas, oníricas y analgésicas. La sustancia es un narcótico que tiene importantes usos médicos, pero también demuestra un alto potencial de abuso. Cuando se administra, la morfina intravenosa (IV) actúa casi de inmediato para reducir el dolor o la incomodidad del paciente, a veces con un elemento de euforia. Sin embargo, la administración intravenosa también tiene una incidencia mayor y más rápida de efectos secundarios como depresión respiratoria, náuseas y dependencia de drogas.
Los beneficios de la morfina intravenosa son bien conocidos en el campo médico. El dolor se controla más fácilmente cuando se trata de inmediato, antes de que se intensifique y se asocie con condiciones subyacentes como la ansiedad y el miedo. Sin embargo, el efecto y los efectos secundarios de la morfina administrada por vía intravenosa hacen que sea un medicamento difícil de administrar y controlar. Con este fin, se desarrolló la bomba de anestesia controlada por el paciente (PCA). Una bomba PCA permite al paciente autoadministrarse pequeñas dosis de morfina para controlar el dolor, aunque la bomba está programada para dosis máximas por intervalos de tiempo dados.
Las ventajas de una morfina intravenosa mejoran enormemente cuando se administra con una bomba de PCA, porque hay menos posibilidades de una sobredosis. El paciente controla cuándo se administra su analgésico, lo que no solo disminuye el tiempo de sufrimiento mientras espera a una enfermera, sino que también disminuye la ansiedad sobre si se tratará su dolor y cuándo. La administración de morfina intravenosa también proporciona un control del dolor más rápido, casi inmediato. Los estudios han demostrado que los pacientes en realidad utilizan menos analgésicos cuando se les permite autoadministrarse a través de una bomba de PCA de lo que reciben cuando el personal de enfermería administra los medicamentos. Un uso menor del medicamento proporciona menos posibilidades de que el paciente se vuelva físicamente dependiente del medicamento.
Las desventajas de una morfina intravenosa para el control del dolor incluyen la posibilidad de eventos adversos como una sobredosis en pacientes de edad avanzada, muy jóvenes o con bajo peso. En raras ocasiones, el personal de enfermería puede equivocarse de alguna manera al programar las dosis máximas de la bomba de PCA, o la máquina misma puede dejar de funcionar, ya sea mecánica o electrónicamente. También pueden producirse efectos secundarios como respiración superficial y náuseas. Existe la posibilidad de interacciones medicamentosas si la morfina IV es el único acceso intravenoso del paciente y se le prescriben otros medicamentos intravenosos que son incompatibles con la morfina. Al igual que con todos los medicamentos administrados por vía intravenosa, el catéter intravenoso podría desprenderse de la vena, provocando hinchazón e irritación en el sitio anterior y requiriendo que se reinicie la vía intravenosa en un sitio nuevo.