Una cámara de recompresión, también llamada cámara de descompresión o cámara hiperbárica, es una máquina que aumenta la cantidad de presión atmosférica ejercida sobre un individuo dentro de ella. Dependiendo de su tamaño y función, estas cámaras pueden acomodar a una o más personas. Aunque la máquina se usa a menudo para ayudar a tratar a los buceadores con enfermedades por descompresión, comúnmente llamadas «curvas», también se puede usar para tratar a personas que han sufrido accidentes o personas con ciertas lesiones. El aumento de presión también puede hacer que el cuerpo forme nuevos vasos sanguíneos en aquellas áreas que no reciben un suministro adecuado. Los médicos también pueden usar algunas cámaras de recompresión para tratar a las víctimas de veneno o aquellas con ciertas infecciones bacterianas.
Uno de los usos más conocidos de una cámara de recompresión es tratar a los buceadores con curvas. Cuando una persona se sumerge demasiado profundamente, el aumento de la presión del agua puede hacer que los tejidos de su cuerpo almacenen un exceso de nitrógeno. Esta es la razón por la que un buceador debe tomarse el tiempo para nadar hasta la superficie lentamente y debe permanecer a unos 15 m (4.5 pies) por debajo de la superficie durante al menos tres minutos. Este procedimiento permite que el exceso de nitrógeno sea expulsado naturalmente del cuerpo a través de los pulmones. Si el buceador no sigue estas pautas y sale a la superficie demasiado rápido, la presión reducida puede permitir que el nitrógeno forme burbujas en su torrente sanguíneo y tejidos, un fenómeno que puede causar dolor, erupciones cutáneas, parálisis y la muerte.
Si un buceador tiene una enfermedad por descompresión, puede ingresar a una cámara de recompresión. Esta cámara aumenta la presión ejercida sobre el buceador para ayudar a que el nitrógeno se reabsorba en los tejidos. También es posible que se requiera que el buceador respire oxígeno al 100% para ayudar a expulsar el nitrógeno. Después de un tiempo, la presión se reduce gradualmente hasta que vuelve a la normalidad. Un solo tratamiento de tres a seis horas suele ser todo lo que un buceador necesita, pero en algunos casos, la recompresión puede requerir múltiples tratamientos.
Además de tratar la enfermedad por descompresión, los médicos tienen una variedad de otros usos para una cámara de recompresión. En los casos en que hay un área del cuerpo que no recibe suficiente sangre, una cámara de recompresión puede facilitar la formación de nuevos vasos sanguíneos. El aumento de presión también permite que el cuerpo absorba más oxígeno que a la presión atmosférica normal, un fenómeno útil para ayudar a sanar las heridas crónicas que no cicatrizan. Además, puede ayudar a aumentar las funciones del sistema inmunológico y puede ayudar a reducir la cantidad de líquido en un área lesionada. Dado que una alta concentración de oxígeno puede ayudar a eliminar todos los demás gases del sistema, un fenómeno que se acelera bajo presión, la cámara también puede ayudar en la eliminación corporal de ciertos gases venenosos, como el monóxido de carbono y el cianuro.