Un acuerdo de culpabilidad puede tener ventajas y desventajas para el acusado, los abogados involucrados y el sistema de justicia penal en general. A menudo ahorra tiempo y dinero en un juicio, pero normalmente significa que el acusado debe declararse culpable de algún delito. Muchas personas a menudo se preguntan si realmente se hace justicia cuando una persona se declara culpable de un delito menor y recibe un castigo más leve que el que se le habría dado si hubiera sido declarado culpable del cargo original.
Cuando una persona es acusada de un delito, es muy probable que su abogado y el fiscal intenten llegar a un acuerdo. En la negociación de la declaración de culpabilidad, el acusado se declara voluntariamente culpable de un delito menor que aquel por el que ha sido acusado. Esto significa que no se llevará a cabo ningún juicio y el acusado es condenado por un delito después de declararse culpable o no impugnarlo.
Cuando hay pruebas sólidas de que se ha cometido un delito, la persona puede estar dispuesta a admitir un delito menos grave, pero una persona inocente puede no estar tan ansiosa. Él o ella todavía se declararía culpable por el crimen, y eso podría tener serias ramificaciones. En cambio, una persona inocente puede optar por solicitar un juicio con jurado, pero puede haber presión de los abogados para evitarlo, aunque en última instancia es el derecho del acusado elegir una declaración. El abogado del acusado podría ser más convincente si la declaración significa que no hay tiempo en la cárcel, pero incluso sin encarcelamiento, una persona inocente puede haber admitido un delito que no cometió. Esto podría significar tener antecedentes penales, pagar multas o estar en libertad condicional, independientemente de su inocencia.
El abogado defensor se beneficia de la negociación de culpabilidad al evitar los gastos de un juicio. También reduce los cargos contra su cliente. Por otro lado, no puede probar la inocencia de un cliente y ocasionalmente puede tratar de convencer a las personas de que se declaren culpables cuando no lo son.
Los fiscales quieren condenar a las personas acusadas de delitos, pero tienen una gran cantidad de casos y, por lo general, no hay tiempo suficiente para procesar a todos los acusados en un juicio. Negociar genera una convicción, pero puede que no sea la más fuerte posible. Por lo general, los fiscales priorizan el juicio de casos excepcionalmente horribles, pero estarán más dispuestos a negociar delitos que tienen menos peso.
Hay una serie de pros y contras de los acuerdos de declaración de culpabilidad cuando se trata de los tribunales penales. Estos son lugares congestionados que a menudo aceptan gangas, ya que significa no tener que programar una prueba, lo que simplemente hace que las cosas estén más ocupadas. Aún así, se puede argumentar que una desventaja de muchos casos penales que se resuelven mediante una declaración de culpabilidad es que la verdadera justicia, que es responsabilidad de la corte, puede ser eludida en favor de la conveniencia. En países donde el derecho a un juicio por jurado se considera sacrosanto, no se debe considerar el ajetreo de un tribunal. Algunos creen que todos los que defienden su inocencia nunca deben “alegar” y, en cambio, siempre deben recibir un juicio por jurado.