La preponderancia de la evidencia es un estándar de prueba utilizado en muchos juicios civiles. El demandante tiene la carga de la prueba en tales juicios y está obligado a probar, según el estándar de preponderancia de las pruebas, que los hechos en discusión probablemente ocurrieron como se describen. Los hechos del caso presentado deben ser más convincentes que los contraargumentos presentados por la parte contraria. Este es el estándar de prueba más bajo y generalmente no se ve en los casos penales, donde hay mucho más en juego.
Si alguien presenta un reclamo y el demandado presenta una reconvención, la carga de la prueba se traslada al demandado. Esencialmente, la persona que hace una afirmación sobre la necesidad de un recurso legal debe proporcionar pruebas para respaldar la afirmación y respaldar el caso. Lo más probable es que la información del demandante sea verdadera, tal como se presentó en el tribunal, y el demandado o el demandado pueden ganar el caso haciendo suficientes agujeros en la afirmación de que no parece ser razonablemente veraz.
Según el estándar de preponderancia de la evidencia, la evidencia presentada debe tener todavía legitimidad e integridad. Si bien los estándares de evidencia en casos civiles son mucho más bajos, las personas pueden ser penalizadas por falsificar evidencia y testificar incorrectamente en el estrado. El encuestado tiene la oportunidad de examinar la evidencia para confirmar su validez y puede interrogar a las personas en el estrado para recopilar más información. Estos derechos legales en los tribunales permiten a las personas acusadas de delitos civiles o penales la oportunidad de explorar la base de los cargos y desafiarlos ante el juez.
Los demandantes intentan demostrar que la situación ocurrió más o menos como afirman, y mostrar cómo su explicación para una serie de eventos es la más probable. Por ejemplo, alguien podría demandar por el reemplazo de una ventana rota, diciendo que una pelota de béisbol voló a través de la ventana y cuando la persona miró hacia afuera, una persona estaba parada afuera con un guante de receptor. Incluso si nadie presenció que la pelota atravesaba la ventana, la preponderancia de las pruebas parecería indicar la culpabilidad de la persona que lleva el guante.
Un estándar ligeramente más alto que la preponderancia de la evidencia, conocido como evidencia clara y convincente, requiere que las personas no solo demuestren que algo probablemente ocurrió como se dijo, sino que demuestren que la probabilidad es muy alta. Según este estándar, los hechos del caso deben parecer demostrablemente verdaderos. Este estándar más alto se utiliza tanto en casos civiles como penales cuando un juez lo considera merecido. Finalmente, para casos penales graves, las personas deben probar más allá de toda duda razonable que los hechos del caso ocurrieron como se indicaron.