La movilización articular es una técnica médica que se utiliza para aumentar el rango de movimiento y la movilidad de una articulación. Es un movimiento pasivo que generalmente se aplica a un área lesionada del cuerpo para promover la curación. La técnica se usa comúnmente en la columna y en este caso se llama movilización espinal. Hay cinco niveles de movimiento de una articulación durante la movilización de la articulación y cada uno se utiliza para un propósito diferente. La diferencia entre movilización y manipulación cuando se trata de articulaciones es la velocidad a la que se realiza el tratamiento siendo la movilización mucho más lenta.
La movilización articular generalmente la realizan fisioterapeutas profesionales capacitados, ya que se requiere un cierto nivel de habilidad para realizarla de manera efectiva y segura. Cualquier manipulación del sistema musculoesquelético del cuerpo tiene el potencial de causar daño si no se realiza correctamente. Por lo general, el tratamiento de movilización se centrará en que el médico aplique una fuerza a la articulación que imita el movimiento de deslizamiento que se produce durante el movimiento regular. A veces, estas fuerzas se mantienen durante un período de tiempo prolongado para estirar el objetivo. Generalmente, las manipulaciones se realizan a mayor velocidad y con más intensidad que la movilización articular.
La técnica de movilización articular es importante para recuperar el rango de movimiento de una articulación lesionada o dañada. Por ejemplo, para que alguien pueda patear su pierna desde una posición sentada, debe haber suficiente movilidad en la articulación de la rodilla. Después de una lesión, este rango de movimiento puede reducirse. Las técnicas de movilización articular también se utilizan a veces para reducir el dolor en alguien con una lesión existente.
Aunque las movilizaciones articulares pueden ser una forma eficaz y segura de tratar problemas articulares, también existe cierto riesgo. Por ejemplo, la articulación no debe someterse a un tratamiento de movilización si hay osteoartritis. Las personas con un tumor en el área de la articulación tampoco deben someterse a este tipo de tratamientos. Las movilizaciones articulares tampoco deben ser realizadas por personas que no estén capacitadas para hacerlo, ya que llevar la articulación al máximo de su rango disponible puede causar problemas adicionales si se realiza incorrectamente.
Los diferentes grados de movilización describen la cantidad de movilidad en la articulación. Por ejemplo, las movilizaciones de estado de Grado 1 son cuando el practicante aplica un movimiento pasivo que incluye hasta el 25 por ciento del juego articular disponible. El grado 3, por otro lado, implica que el hueso se mueva hasta el final de su rango. También hay grados que se aplican a las oscilaciones, o repeticiones, de un ejercicio de movilización articular en particular.