Comprender los pros y los contras de tomar antibióticos para la fiebre puede ayudar a determinar la mejor decisión caso por caso. Si bien los antibióticos pueden ser efectivos para tratar la fiebre relacionada con una infección bacteriana, pueden ser ineficaces e incluso peligrosos si la fiebre es causada por un virus. Consultar a un médico antes de comenzar un régimen de antibióticos es la mejor manera de asegurarse de que se estén usando los medicamentos correctos para tratar el problema.
Los antibióticos para la fiebre se justifican con frecuencia cuando la causa de una enfermedad involucra bacterias. Las infecciones del tracto urinario, la faringitis estreptocócica, las infecciones de los senos nasales y las infecciones de órganos suelen ser causadas por una colonia bacteriana en crecimiento y conllevan el riesgo de fiebre. Los antibióticos actúan eliminando las bacterias, lo que conduce a la reducción de otros síntomas, incluidas las fiebres asociadas. Si un médico puede determinar que hay una infección bacteriana, los antibióticos para la fiebre y la afección subyacente pueden ser la primera línea de defensa del paciente.
Por otro lado, muchas infecciones son de naturaleza viral, incluida la mayoría de los resfriados, las infecciones respiratorias y la influenza. El uso de antibióticos para la fiebre cuando hay una infección viral no reducirá los síntomas ni solucionará el problema subyacente, porque el medicamento no es capaz de atacar un virus. En algunos casos, los médicos pueden recetar un medicamento antiviral que puede matar los virus, de la misma forma que un antibiótico puede matar las bacterias. Sin embargo, dado que la mayoría de las infecciones virales se resuelven sin ayuda, los médicos pueden simplemente recomendar el uso de medicamentos de venta libre y un mayor descanso para reducir la fiebre y otros síntomas.
La parte complicada de determinar si se deben usar antibióticos para la fiebre radica en el hecho de que muchos médicos no pueden dar un diagnóstico definitivo de si una enfermedad menor es de naturaleza bacteriana o viral. Esto puede llevar a las personas a considerar la automedicación con antibióticos a la mano, o pedirle a un médico que le recete antibióticos en caso de que la infección sea bacteriana.
Si bien los antibióticos para la fiebre pueden funcionar si la afección resulta ser bacteriana, existen algunos riesgos al tomar antibióticos cuando no son absolutamente necesarios. Si la fiebre es causada por una enfermedad viral, tomar antibióticos en realidad puede aumentar algunos síntomas, como náuseas, insomnio o problemas digestivos. Más preocupante, la sobreexposición a los antibióticos puede hacer que las bacterias desarrollen una resistencia, lo que hace que las infecciones bacterianas sean más difíciles de tratar con el tiempo. Por esta razón, muchos médicos recomiendan evitar los antibióticos para la fiebre a menos que la enfermedad subyacente pueda determinarse positivamente como una infección bacteriana que es poco probable que se resuelva por sí sola.