El uso de fotocoagulación con láser, un procedimiento en el que se usa un láser para cauterizar o destruir vasos sanguíneos anormales que se filtran hacia el ojo, es relativamente seguro, pero conlleva algunos riesgos. La queja más común de los pacientes que la padecen es la pérdida de visión, que puede manifestarse de varias formas. Las cicatrices del láser pueden causar un punto ciego o se pueden dañar los nervios, lo que afecta su sensibilidad a la luz. A veces, la visión central o periférica se ve levemente afectada o el paciente pierde algo de su capacidad para enfocar o ver por la noche. En casos raros, el tratamiento puede ocasionar problemas más graves, como quemaduras en la fóvea del ojo, hemorragia y desprendimiento de retina.
La pérdida de visión es el principal riesgo de la fotocoagulación con láser. A menudo es leve, pero por lo general se espera una cierta cantidad con el procedimiento. Esto puede parecer algo irónico, ya que el procedimiento se realiza normalmente para disminuir las posibilidades de pérdida de la visión debido a otras afecciones como la retinopatía diabética. Por lo general, la pérdida de visión por el procedimiento es menor de lo que ocurriría sin él, por lo que a menudo es la mejor opción.
La fotocoagulación con láser puede causar varios problemas de visión diferentes. A medida que quema los vasos sanguíneos específicos, también puede dejar una cicatriz en la mácula. Esta cicatriz puede formar un punto ciego, conocido como escotoma, en la visión del paciente.
Los nervios también pueden dañarse durante la fotocoagulación con láser. Cuando esto ocurre, es posible que no reaccionen a la luz tan eficazmente como deberían, lo que lleva a una visión reducida. Algunas personas pueden experimentar pérdida de visión en su línea central de visión, mientras que otras pueden notarla en su visión periférica o lateral. Puede resultarles más difícil ver con poca luz, lo que reduce su visión nocturna. Algunos pacientes también pierden algo de su capacidad para concentrarse en los objetos que están mirando.
Si bien no ocurren con frecuencia, pueden ocurrir complicaciones importantes de la fotocoagulación con láser. Cuando lo hacen, los pacientes pueden sufrir una gran pérdida de visión. El láser puede quemar una sección de la mácula conocida como fóvea, que no contiene vasos sanguíneos. Ocasionalmente, el procedimiento puede causar sangrado dentro del ojo, una condición llamada hemorragia vítrea. También es posible que la fotocoagulación con láser provoque el desprendimiento de la retina en la parte posterior del ojo.