Un limpiador de desagües con ácido sulfúrico puede ser una herramienta eficaz para limpiar un desagüe obstruido, pero también puede ser increíblemente peligroso. Es fácil de usar, está disponible en bajas concentraciones y puede descomponer químicamente muchos materiales, además de generar algo de calor para derretir los bloqueos. Por otro lado, también emite humos, es corrosivo, puede causar graves daños si toca la piel y puede causar la muerte si se usa incorrectamente. Si se usa un limpiador de desagües con ácido sulfúrico estrictamente de acuerdo con todas las precauciones de seguridad recomendadas, entonces muchas de las preocupaciones involucradas en el uso de la sustancia química pueden resolverse, aunque siempre puede haber algunos factores que son desconocidos o que escapan al control del usuario que podría causar un desastre.
Uno de los principales beneficios del uso de un limpiador de desagües con ácido sulfúrico es que tiene la capacidad de eliminar casi cualquier obstrucción razonable, con la excepción de las obstrucciones sólidas y muy pesadas causadas por materiales inorgánicos. Tampoco requiere ningún entrenamiento especial para su uso, porque simplemente se vierte en un desagüe y se deja actuar hasta que desaparezca la obstrucción. Un limpiador a base de ácido sulfúrico también es muy conveniente y económico, porque las sobras se pueden almacenar para su uso posterior, y se puede aplicar a cualquier desagüe que se pueda alcanzar sin necesidad de espacio para herramientas.
También hay una serie de desventajas al usar un limpiador de desagües con ácido sulfúrico. La más importante es que el ácido sulfúrico es un material cáustico altamente tóxico que emite vapores nocivos en el momento en que se expone al aire. Estos vapores pueden causar irritación ocular severa y tienen el potencial de quemar el tejido dentro de la nariz y los pulmones si se inhalan profundamente. Los vapores persistirán en la habitación en la que se utiliza el limpiador hasta que haya salido por el desagüe, lo que requiere una buena ventilación mientras tanto.
Otra consideración al usar un limpiador de desagües con ácido sulfúrico es que el mismo efecto químico que hace que el limpiador disuelva fácilmente la materia en una obstrucción también disolverá casi cualquier cosa con la que entre en contacto con el tiempo, incluida la piel y la ropa. Una vez que el ácido se ha vertido en un desagüe, debe dejarse solo hasta que el ácido haya funcionado. Si la obstrucción no desaparece, el ácido quedará en el desagüe y podría causar problemas a un plomero que llegue más tarde para limpiarlo. Tampoco se puede usar en desagües con trituradores de basura u otros dispositivos que tengan el potencial de salpicar el ácido fuera del desagüe.
Lo más importante es que el limpiador de desagües con ácido sulfúrico tiene una reacción química muy poderosa cuando se encuentra con agua u otros productos químicos de limpieza de desagües. Genera calor que podría causar explosiones violentas o erupciones de humos tóxicos, por lo que realmente solo se puede aplicar a un desagüe mayormente seco. Esta es una de las razones por las que las soluciones de ácido sulfúrico con concentraciones más altas de la sustancia química están reguladas y solo están disponibles para plomeros profesionales.
Incluso una vez que se haya eliminado una obstrucción, el limpiador de drenaje de ácido sulfúrico podría causar problemas. Tiene el potencial de matar las bacterias necesarias en un sistema séptico y puede hacer que las tuberías se corroan. El ácido sulfúrico también puede causar problemas ambientales, dependiendo del tipo de sistema de alcantarillado en el área donde se usa.