Un yaupon es un árbol de hoja perenne en la familia del acebo. Este nativo del sureste de Estados Unidos alcanza una altura de madurez de entre 15 y 25 pies (4.6 y 7.6 metros), con una extensión igualmente amplia. El acebo yaupon conserva sus hojas de color verde oscuro durante todo el año. Sus hojas tienen un promedio de 0.5 pulgadas (1.3 centímetros) de largo y presentan bordes dentados. Una planta atractiva en el paisaje, el acebo yaupon también tiene propiedades medicinales.
Este árbol de hoja perenne puede tolerar una amplia gama de condiciones. Puede tolerar la sequía y también le va bien en áreas pantanosas. Yaupon puede crecer tanto al sol como a la sombra. Es un seto atractivo y de rápido crecimiento que ofrece privacidad durante todo el año. Algunas personas recortan el fondo de este acebo para resaltar las interesantes formas que forman sus múltiples ramas. Puede adiestrarse en la forma de un árbol pequeño o mantenerse como un arbusto.
Yaupon es una planta del sotobosque con una densa cobertura que proporciona un hábitat para la vida silvestre. Produce flores blancas en primavera, pequeñas y no ornamentales. Cuando las flores dejan de florecer, aparecen frutos rojos y permanecen en la planta durante la estación fría.
Estas bayas atraen a varias especies de aves, incluidos petirrojos, pájaros azules y alas de cera de cedro. Las aves que se alimentan de las bayas son en gran parte responsables de su propagación. Estas aves migratorias esparcen las bayas en ambas direcciones, y los huesos dentro de la fruta pueden echar raíces en diferentes tipos de suelo. Los mapaches, armadillos, ardillas y otros animales salvajes también comen las bayas, pero la fruta no es apta para el consumo humano.
El acebo yaupon se conoce con el nombre científico de Ilex vomitoria. Este nombre es una indicación del efecto secundario que tiene en los humanos comer la planta. Aunque no hay registro de muerte o daño permanente, comer las hojas frescas o las bayas provoca vómitos en los humanos. Algunas tribus nativas americanas aprovecharon este efecto haciendo una decocción de yaupon y usándola para purgar el sistema. Las hojas contienen una gran cantidad de cafeína y también se han secado y luego hervido para crear un té que actúa como estimulante e intoxicante.
Yaupon ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias que pueden inhibir el cáncer de colon. Algunos creen que un gel elaborado con esta planta es beneficioso como tratamiento tópico para un tipo de cáncer de piel conocido como linfoma de células T. Debido a la toxicidad de la planta, nunca debe usarse con fines medicinales sin la guía de un médico.