Las cesáreas programadas, según el contexto y la opinión personal, pueden ser muy beneficiosas o innecesariamente arriesgadas. A menudo son beneficiosos y potencialmente salvan vidas si el embarazo de una mujer se ve obstaculizado por ciertos riesgos para la salud, como diabetes, enfermedades cardíacas y complicaciones resultantes de cesáreas anteriores. Una cesárea programada también puede ayudar a evitar complicaciones del trabajo de parto debido a varios factores dentro del útero, como un feto en una posición de pies hacia abajo o de nalgas; múltiples fetos; o un bebé grande. Muchas mujeres también optan por cesáreas programadas cuando no necesariamente las necesitan, por el lujo de poder saber con mucha anticipación, incluso hasta la hora, cuándo nacerá el niño, así como por la opción de evitando un parto vaginal.
La principal desventaja de una cesárea programada, por mandato médico o no, es que una cesárea a menudo aumenta el riesgo de complicaciones del trabajo de parto en embarazos posteriores. Una posible complicación importante que surge a menudo es que una cesárea programada puede hacer que sea más difícil, a veces imposible, que una mujer intente un parto vaginal con el próximo hijo. También conlleva el riesgo de desarrollar una infección, experimentar efectos secundarios negativos de la anestesia, sufrir daños en los órganos internos, sufrir pérdida de sangre y coagulación, y lidiar con una recuperación más prolongada y ardua después del parto.
Hoy en día, más mujeres optan por una cesárea programada por razones no médicas que nunca, una decisión conocida como cesárea electiva. Ha habido mucha controversia sobre si esa es una tendencia saludable. Algunos sienten que es perjudicial para las mujeres programar cesáreas si no lo necesitan médicamente, ya que esto pone a la madre y al niño en riesgo de desarrollar complicaciones innecesarias. Otros sienten que las cesáreas son muy seguras y efectivas, y que no hay nada de malo en la decisión de una mujer de controlar cuándo y cómo dará a luz a su hijo.
Hay mucho menos margen de maniobra cuando se discute sobre si una cesárea programada es la opción correcta para las mujeres con complicaciones de salud preexistentes. Una mujer con diabetes, por ejemplo, tiene un alto riesgo de desarrollar preeclampsia durante el trabajo de parto, una condición inducida por el embarazo caracterizada por niveles alarmantemente altos de presión arterial. La preeclampsia puede dañar tanto a la madre como al niño e incluso puede ser fatal. Otras complicaciones, como un corazón débil o una discapacidad importante, como un problema debilitante de la espalda, también pueden hacer que el parto vaginal sea muy peligroso. En tales situaciones, hay pocas dudas de que una cesárea programada es la ruta más segura a seguir, ya que brinda a la madre y al niño la mejor oportunidad de un parto seguro.