Aquellos que buscan un enfoque novedoso para pies suaves y mimados pueden querer probar una alternativa inusual a la pedicura tradicional: la pedicura de peces. Antes de probar este tratamiento, que, como su nombre indica, es administrado por peces hambrientos de piel, es útil tener en cuenta los pros y los contras que se le atribuyen. Por el lado positivo, los entusiastas de la pedicura de peces sostienen que el tratamiento deja los pies sintiéndose increíblemente suaves, que es más seguro que las pedicuras tradicionales, que puede ser beneficioso para quienes padecen afecciones menores de la piel y que la acción de alimentación produce una sensación relajante. Los detractores del procedimiento, por otro lado, sostienen que puede presentar riesgos para la salud tanto de los humanos como de los peces involucrados, y que la experiencia es simplemente inquietante.
Los peces de la especie Garra rufa, también conocida como pez doctor, administran una pedicura de peces, que usan sus bocas sin dientes para picar sobre la piel muerta. Si bien se cree que estos peces se han utilizado durante siglos para tratar dolencias menores de la piel en países como Turquía, el concepto de tratamientos comerciales para los pies de peces no se hizo popular en los países occidentales hasta principios de la década de 2000. Durante una sesión típica de pedicura de peces, un cliente se enjuaga los pies y luego los sumerge en un tanque de agua que contiene varios peces Garra rufa. Durante los siguientes 15 a 20 minutos, el pez se deleita con la piel muerta de los dedos de los pies, las plantas de los pies y los talones.
Los fanáticos de la pedicura de peces sostienen que el tratamiento deja los pies sintiéndose increíblemente suaves y con un aspecto perfectamente arreglado. También argumentan que este tipo de tratamiento es más seguro que las pedicuras tradicionales porque no involucra instrumentos potencialmente contaminados. También se dice que el procedimiento proporciona alivio a las personas que padecen afecciones cutáneas menores como la psoriasis. Además, los entusiastas dicen que la acción de alimentación del pez estimula los puntos de presión en los pies, produciendo una sensación relajante.
Sin embargo, por cada cualidad positiva atribuida a la pedicura de peces por sus fanáticos, sus detractores parecen tener un argumento opuesto. A las afirmaciones de que es más seguro que la pedicura tradicional, por ejemplo, los críticos responden que en realidad puede presentar un mayor riesgo de infecciones y enfermedades de la piel que un tratamiento administrado por humanos, especialmente en los casos en que el hábitat de los peces no se limpia adecuadamente. De hecho, en 2009 y 2010, 14 estados de EE. UU. Prohibieron la pedicura de peces debido a la preocupación por los posibles riesgos para la salud asociados con ellos.
Los defensores del medio ambiente también cuestionan el bienestar de los peces utilizados en estas pedicuras. En su hábitat natural, explican, es probable que la Garra rufa se alimente de la piel muerta solo si no hay una fuente de alimento normal disponible. Al permitir que los peces se alimenten solo de piel muerta, los propietarios de salones pueden negarles una nutrición adecuada. Además, durante los tratamientos, los peces pueden ingerir sustancias tóxicas como el esmalte de uñas. Por último, pero no menos importante, algunos detractores simplemente sostienen que el concepto de permitir que los peces se alimenten de la piel es inquietante e innecesario.