Las mujeres que contraen sarampión durante el embarazo suelen tener embarazos normales y dar a luz bebés sanos, pero tienen un riesgo ligeramente mayor de aborto espontáneo, infección y trabajo de parto prematuro. También existe la posibilidad de que los bebés nacidos de mujeres que han tenido sarampión durante el embarazo tengan un peso al nacer inferior al promedio y sufran alguna pérdida de audición. Las mujeres que están en edad fértil o que están tratando de concebir deben asegurarse de haber recibido la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola) para disminuir sus probabilidades de contraer sarampión durante el embarazo. Las probabilidades de que una mujer contraiga sarampión durante el embarazo, incluso si no ha recibido la vacuna, son generalmente bajas porque la enfermedad no es tan generalizada como antes del lanzamiento de la vacuna MMR.
Incluso si una mujer embarazada recibió la vacuna MMR en una etapa anterior de su vida, debe hacerse la prueba de detección al principio de su tratamiento prenatal para asegurarse de que todavía tiene inmunidad contra el sarampión. Las personas que han recibido la vacuna MMR no siempre desarrollan anticuerpos contra la enfermedad y es posible que no sean inmunes a ella. Si este es el caso, a menudo se vuelve a administrar la vacuna MMR. Las mujeres embarazadas no pueden recibir la vacuna MMR de forma segura y, por esta razón, los médicos suelen tener que esperar hasta inmediatamente después del parto para vacunarla contra el sarampión si no es inmune al sarampión durante el embarazo.
El sarampión alemán, también conocido como rubéola, puede tener efectos más graves en el feto de una mujer durante el embarazo, incluidos defectos de nacimiento, problemas de desarrollo y aborto espontáneo. También existe un mayor riesgo de muerte fetal en bebés nacidos a término por mujeres que tuvieron sarampión alemán durante el embarazo. Existe un mayor riesgo de peligro para el feto cuando el sarampión alemán se contrae durante el primer trimestre del embarazo, y el riesgo de complicaciones generalmente disminuye cuando las mujeres contraen la enfermedad durante el segundo y tercer trimestre. Las mujeres que no tienen inmunidad contra el sarampión alemán no pueden vacunarse mientras están embarazadas, por lo que es muy importante que tomen precauciones para evitar entrar en contacto con cualquier persona que pueda tener esta forma de sarampión.
La mejor manera para que todas las mujeres eviten contraer cualquier forma de sarampión durante el embarazo es recibir la vacuna MMR antes de quedar embarazadas si aún no la han tenido. Las mujeres que descubren que no son inmunes al sarampión después de haber quedado embarazadas deben evitar a toda costa a las personas que pueden tener sarampión. Viajar al extranjero a partes del mundo donde el sarampión es problemático y la mayoría de las personas no han sido vacunadas probablemente deberían evitarlo las mujeres embarazadas que no son inmunes.