Monilethrix es un trastorno genético que afecta el crecimiento y la estructura del cabello. Las personas con la afección generalmente tienen el cabello corto, muy seco y quebradizo en múltiples puntos del cuero cabelludo. Tras una inspección minuciosa, un cabello afectado tiende a parecerse a cuentas en una cuerda; los nudos gruesos están separados por secciones muy delgadas y frágiles. No existe cura para el monilethrix, pero los pacientes pueden tomar medidas preventivas como usar pelucas o sombreros protectores para ayudar a proteger su cabello natural.
Los investigadores han descubierto que monilethrix es un trastorno autosómico dominante, lo que indica que un niño puede heredarlo si uno de sus padres porta una copia mutada de un gen en particular. El gen involucrado normalmente crea proteínas llamadas queratinas que le dan al cabello su fuerza y brillo. Los genes dañados no pueden producir queratinas capilares funcionales y el resultado son pelos frágiles y áreas de crecimiento irregular en el cuero cabelludo.
Monilethrix se aísla más comúnmente en la parte posterior del cuero cabelludo y la nuca, aunque a veces puede afectar todo el cuero cabelludo. Un número muy pequeño de pacientes también experimenta pelos inusuales en las cejas, las regiones púbicas o las axilas. Monilethrix le da al cabello una apariencia opaca y desgastada y lo hace muy susceptible a la rotura incluso con traumas menores, como pasarse un peine por él. Es común que los pacientes también desarrollen una afección llamada queratosis pilar, que hace que aparezcan pequeñas protuberancias en la base de los folículos pilosos que pueden estar recubiertos con un residuo de costra. La alopecia, o calvicie irregular, puede ocurrir y resolverse espontáneamente a lo largo de la vida de una persona.
Por lo general, un médico puede diagnosticar monilethrix en un bebé o un niño pequeño mediante un simple examen físico. Se puede recolectar una muestra de tejido del cuero cabelludo y observarla al microscopio para confirmar la afección y descartar otras posibles causas de anomalías en el cabello. Después de hacer un diagnóstico, el médico puede explicar los detalles de monilethrix y brindar información útil sobre el manejo del trastorno.
Se han probado varios medicamentos y remedios diferentes para tratar el monilethrix en el pasado, aunque ninguno ha demostrado ser efectivo. A la mayoría de los pacientes se les aconseja proteger su cabello de factores ambientales dañinos como la exposición directa al sol y los fuertes vientos. Los tintes para el cabello, los decolorantes y los productos químicos utilizados en los tratamientos permanentes también pueden dañar el cabello quebradizo y, por lo general, deben evitarse. Si la calvicie es una preocupación, es posible que una persona desee invertir en una peluca o un postizo. Las personas que toman las precauciones adecuadas generalmente pueden conservar la mayor parte de su cabello existente.