Quizás el signo más obvio de daño por sumidero es una depresión en el suelo, normalmente de forma circular; estos pueden variar en tamaño desde los apenas perceptibles hasta los absolutamente enormes, aunque a menudo tienen una tendencia a crecer desde la primera formación. En campos abiertos o lotes baldíos, estas depresiones pueden no causar daños, pero cerca de casas y otras estructuras pueden causar pérdidas significativas. Las personas que notan depresiones inusuales en sus patios o cerca de sus propiedades generalmente deben obtener una evaluación profesional. A veces, los sumideros también ocurren debajo de estructuras existentes, lo que puede hacer que sean mucho más difíciles de detectar. Las grietas en las paredes interiores son algunos de los signos más comunes de daño en estos casos y, en escenarios extremos, las paredes comienzan a separarse del techo y el edificio comienza a desmoronarse desde adentro. En el exterior, los sumideros pueden hacer que partes de las carreteras y autopistas se derrumben y, básicamente, se traguen en el suelo, lo que puede causar grandes peligros para los conductores.
Comprensión del fenómeno del sumidero en general
Un sumidero es una depresión o un agujero en la superficie de la tierra. Generalmente es causado por la erosión o disolución de la capa de piedra caliza de la roca justo debajo de la superficie de la tierra. Estos agujeros pueden ocurrir casi en cualquier lugar, pero tienden a ser más comunes en suelos saturados y en su mayoría ácidos; con el tiempo, el ácido del agua subterránea y del suelo se desgasta en la piedra caliza, lo que hace que se caiga y que la capa superficial se arrastre hacia abajo. En general, los sumideros son muy difíciles de revertir, aunque a menudo se pueden mitigar siempre que sean pequeños y se descubran rápidamente. Muchas compañías de seguros ofrecen cobertura de daños por sumideros, pero la detección temprana sigue siendo importante para minimizar las pérdidas.
Depresiones del suelo
Los hoyos poco profundos o las hendiduras en la superficie del suelo suelen ser algunos de los primeros signos de daños por sumideros en tierra abierta. Las personas a menudo notan que los postes de sus cercas se hunden, por ejemplo, o pueden observar charcos de agua o la formación de un estanque circular circular donde antes no había ninguno. Los sumideros más profundos también pueden hacer que la vegetación y las plantas comiencen a marchitarse en la superficie; esto sucede cuando el sumidero empuja la humedad hacia abajo. En los casos más extremos, se abren pozos o grietas gigantes en la superficie.
Grietas en la pared
Una de las primeras señales de que se está formando un sumidero debajo de una estructura es una grieta en la pared del edificio. Las grietas a menudo aparecen primero en las paredes exteriores, pero dependiendo de cómo se coloquen los lados del edificio, es posible que no sean visibles de inmediato aquí. Las fisuras interiores suelen ser mucho más fáciles de notar.
Las grietas relacionadas con los sumideros en el exterior generalmente se extienden en diagonal desde el centro de la parte inferior de la pared y se extienden hasta la parte superior de la pared, justo debajo de las canaletas. A veces se le conoce como una grieta en un escalón porque normalmente se ve como un tramo de escaleras que sube por el costado del edificio. En casas de ladrillos o bloques, la separación del mortero eventualmente puede ocurrir a lo largo de esta línea. Una grieta de esta naturaleza es generalmente una señal reveladora de que existe una carga indebida sobre los cimientos de la casa.
En el interior, las grietas suelen aparecer justo encima de las aberturas, como puertas o ventanas. Por lo general, van desde el techo hasta la parte superior de la puerta o el marco de la ventana. Esto puede provocar que las puertas y ventanas no se abran y cierren normalmente. Este tipo de grieta generalmente indica tensión en las paredes y techos del edificio.
Separación de edificios
Las paredes y los pisos que se separan entre sí también es un posible signo de daños por hundimientos. Esto eventualmente podría llevar a que los pisos se inclinen o tengan caídas en el centro de una habitación. Los propietarios pueden sentir que el piso se dobla cuando se camina sobre él. Cuando los pisos y las paredes comienzan a separarse, la casa ya no es segura para habitar y es probable que necesite reparaciones importantes.
Preocupaciones por el agua potable
El daño de la tubería es otro problema grave relacionado con los sumideros, pero puede ser más difícil de diagnosticar al principio. Las tuberías que estallan y comienzan a arrojar agua son, por supuesto, algo obvias, y en las principales áreas urbanas los sumideros a veces impactan en las tuberías principales, lo que puede provocar inundaciones masivas. Sin embargo, los problemas de calidad del agua también son problemáticos a menor escala, particularmente en comunidades que dependen del agua de pozo u otra agua extraída directamente de un acuífero. Los sumideros pueden contaminar silenciosamente los suministros de agua subterránea muy rápidamente, lo que puede causar problemas generalizados para los hogares y negocios cercanos.