Los signos de intolerancia a la leche en los bebés generalmente se manifiestan entre 30 y 60 minutos después de la alimentación. Comienza con dolor de estómago y es seguido por muecas y llanto inconsolable. A menudo, el bebé comenzará a retorcerse debido a la incomodidad. Estos síntomas generalmente ocurren solo después del proceso de alimentación, pero es muy probable que la irritabilidad general persista durante todo el día.
La intolerancia a la leche en los bebés se desarrolla a partir de la incapacidad de digerir adecuadamente la lactosa que se encuentra tanto en la leche humana como en la leche animal, y la sobreproducción de gas causa el dolor. Sin embargo, esto no es una alergia a la leche, que es una reacción alérgica a la proteína de la leche de vaca. Los síntomas de una alergia a la leche son diferentes y se limitan a la piel y al sistema respiratorio. Las indicaciones de intolerancia a la leche, por otro lado, suelen verse en la región abdominal.
Los bebés intolerantes a la lactosa suelen presentar síntomas como hinchazón, dolor de estómago y diarrea. Muy a menudo, habrá un anillo rojo alrededor del ano debido al ácido láctico no digerido que se ha formado. Sigue un exceso de gas. Algunos bebés también pueden experimentar eccema, cólicos y vómitos.
La diarrea causada por la intolerancia a la leche tiene un aspecto diferente al de las heces normales, blandas y amarillas. Suele ser bastante oscuro y muy líquido, lo que ocurre a menudo durante el día. Esto, junto con los vómitos, tiende a provocar que el bebé se deshidrate después de perder tanto líquido. Los padres pueden consultar a los médicos sobre la prevención de la deshidratación en los bebés.
También es posible que la intolerancia a la leche en los bebés desencadene un brote de eccema. El eccema se puede distinguir al principio por pequeñas protuberancias blancas que cubren una pequeña porción del bebé y están rodeadas por un área de color rojo más oscuro. Un eccema más severo hará que la piel se ponga roja y escamosa, capaz de cubrir un área mucho más grande del cuerpo del bebé. Esto puede provocar picazón y malestar en el bebé, lo que provocará un esfuerzo por rascarse el área.
La intolerancia a la leche en los bebés es poco común y se vuelve más común a medida que la persona envejece. Los bebés que han experimentado recientemente un período de infección viral que induce diarrea pueden experimentar temporalmente intolerancia a los lácteos. Los médicos generalmente desaconsejan la introducción de productos lácteos poco después de una infección de este tipo. Los bebés que nacen prematuramente también pueden tener intolerancia a la leche.