La influenza y la neumonía están relacionadas en el sentido de que la neumonía es una complicación muy grave y, a veces, potencialmente mortal de la influenza. La forma en que la influenza ataca al cuerpo humano hace que el cuerpo sea susceptible a la infección por neumonía. Aunque las personas sanas rara vez contraen neumonía mientras están enfermas de influenza, las personas con afecciones médicas crónicas tienen un riesgo mucho mayor. Recibir una vacuna anual contra la influenza es la mejor protección contra cualquiera de las dos enfermedades. La atención médica inmediata brinda las mayores posibilidades de recuperación para alguien que ha desarrollado influenza y neumonía.
La influenza es una familia de virus que tienen un ciclo de infección común. Cada año, un subtipo de influenza pasa de los animales, generalmente animales de granja domesticados, a los humanos. Estas infecciones generalmente comienzan en Asia antes de extenderse por todo el mundo. Como el ciclo de infección es anual, los primeros casos permiten a la comunidad médica desarrollar una vacuna para esa cepa particular del virus. En América del Norte, por lo general se dispone de una vacuna antes de que el virus tenga la posibilidad de infectar a un gran número de personas.
Como cada año aparece una cepa diferente de influenza, el cuerpo humano tendrá una reacción diferente cada vez. Si una cepa es particularmente virulenta, la persona corre el riesgo de contraer neumonía. Se puede desarrollar neumonía viral y bacteriana en un paciente con influenza, aunque esta última es mucho más común. De cualquier manera, además de los síntomas de la influenza, un paciente desarrollará dificultad para respirar, vómitos, dolor en las articulaciones y posiblemente toser sangre. La combinación de síntomas de influenza y neumonía pone al paciente en un estado crítico.
Aunque la influenza y la neumonía pueden desarrollarse en cualquier persona, la combinación aparece con mayor frecuencia en los muy jóvenes, los ancianos y las personas con afecciones médicas crónicas. Los bebés y los ancianos están vinculados por sistemas inmunológicos subdesarrollados y / o debilitados. La neumonía se desarrolla cuando sus cuerpos no pueden combatir la infección por influenza. Lo mismo ocurre con los diabéticos y los que tienen VIH. Dado que tener una afección médica crónica aumenta la tasa de mortalidad por influenza y neumonía, es necesaria la prevención de esta combinación mortal.
Una vacuna anual contra la influenza es una forma barata y confiable de protegerse contra la influenza y la neumonía. Como la vacuna usa un virus muerto, no hay posibilidad de que se desarrollen síntomas. Para vacunar a las personas vulnerables, muchos gobiernos han hecho que las vacunas contra la influenza sean gratuitas para estas personas. Las vacunas contra la influenza están disponibles en América del Norte todos los años a partir de octubre.
Si uno experimenta síntomas de gripe que duran más de diez días, es necesario un tratamiento médico para prevenir la neumonía o tratarla en sus primeras etapas. Ciertos medicamentos se han mostrado prometedores contra la neumonía viral, pero solo si se administran dentro de las primeras 48 horas. Por eso, retrasar el tratamiento no es una opción. Si un paciente pierde esta oportunidad, es posible que se requiera hospitalización, especialmente para aquellos con sistemas inmunológicos ya debilitados.