Los síntomas de la cirrosis hepática varían, dependiendo de la progresión de la enfermedad, pero pueden incluir fatiga, ictericia, hematomas e incluso úlceras estomacales sangrantes. La cirrosis del hígado es una afección médica progresiva en la que el tejido sano del hígado se transforma en tejido cicatricial, lo que hace que el hígado funcione incorrectamente. La sangre no puede fluir al hígado debido al tejido cicatricial, lo que evita que se procesen hormonas, nutrientes, medicamentos y toxinas.
Al inicio de la enfermedad, muchas personas no reconocen los síntomas de la cirrosis hepática. Con el tiempo, es posible que simplemente se sientan cansados o débiles. A veces, las personas también experimentarán náuseas o falta de apetito durante las primeras etapas. Desafortunadamente, estos signos vagos pueden pasarse por alto o diagnosticarse erróneamente fácilmente.
A medida que la enfermedad empeora, los síntomas suelen volverse más graves. Por ejemplo, la ictericia, una coloración amarillenta de los ojos y la piel, puede ocurrir porque el hígado no puede funcionar correctamente para eliminar la bilirrubina del torrente sanguíneo. Otras personas pueden notar que sus uñas pueden parecer más parecidas a un garrote o pueden ser de color blanco, en lugar de rosa. Algunas personas pueden experimentar retención de líquidos en el abdomen o las piernas, ya que el hígado dañado no puede eliminar el exceso de líquido del cuerpo. También pueden tener fiebre, sangre en las heces y orina de color naranja o marrón.
Otros síntomas comunes de la cirrosis incluyen hematomas y hemorragias nasales frecuentes. Estos síntomas ocurren porque el hígado es responsable de producir proteínas de coagulación. Cuando el hígado se daña debido a la cirrosis, no puede producir proteínas de coagulación. Sin estas proteínas, la sangre no puede coagularse adecuadamente y los síntomas como hematomas y hemorragias nasales son comunes.
Si la enfermedad no se trata, los síntomas pueden volverse muy graves. Por ejemplo, las personas que no reciben tratamiento pueden comenzar a vomitar sangre. Esto puede ser el resultado de úlceras de estómago o de venas varicosas en el esófago que están goteando sangre. Si no se trata durante largos períodos de tiempo, el individuo puede sufrir encefalopatía hepática. Con la encefalopatía hepática, las toxinas que generalmente son eliminadas por un hígado sano, viajan al cerebro donde pueden causar un mal funcionamiento del cerebro y llevar a un coma.
Una vez que se reconocen los síntomas de la cirrosis del hígado, es probable que un médico haga el diagnóstico final. Puede hacer esto mediante un examen físico del hígado y análisis de sangre para determinar si el hígado no está funcionando correctamente. También se puede recomendar una ecografía o una tomografía computarizada (TC). Una vez diagnosticada, muchas personas comienzan a tomar medicamentos, a realizar cambios en el estilo de vida o incluso a recibir un trasplante de hígado para tratar la enfermedad.