El trastorno de oposición desafiante (TND) en adultos puede aparecer como un problema de ira. Los signos típicos son negatividad severa, consumo de drogas y alcohol, peleas, comportamiento autodestructivo y participación en actos delictivos como hurto en tiendas. Aunque el trastorno negativista desafiante es principalmente un diagnóstico en niños, los síntomas pueden persistir más allá de la niñez. Puede evolucionar hacia un trastorno de conducta en la adolescencia, una afección más grave o incluso un trastorno de personalidad antisocial cuando el individuo alcanza la madurez. A los adultos generalmente se les diagnostica trastornos de personalidad generalizados y generalizados.
Los niños pueden comportarse mal por muchas razones, tal vez para llamar la atención sobre un problema en la familia. Los niños y adolescentes cambian y crecen de manera drástica, por lo que los comportamientos que sugieren problemas no necesariamente apuntan a un trastorno de la personalidad. Muchas personas que tienen una infancia tormentosa se vuelven más responsables a medida que crecen. Si los síntomas han estado ocurriendo durante mucho tiempo y continúan hasta la edad adulta, esto sugiere que tal trastorno podría estar presente.
Según los psicólogos, algunos adultos son difíciles por temperamento. Esto no significa que tengan un trastorno de personalidad. Todavía se puede razonar con ellos y no van en contra de las normas sociales. El trastorno de oposición desafiante en adultos no lo permite, ni los trastornos de personalidad o conducta antisocial, a menos que exista un beneficio directo para el individuo.
El trastorno de oposición desafiante en adultos no es una psicosis, aunque algunos comportamientos parecen ir en contra del sentido común. Estos pueden incluir desafío a la autoridad, agresividad, mentiras, ser irresponsable con las obligaciones financieras y el trabajo y una tendencia a culpar a los demás por los problemas propios. A partir de 2010, para que un profesional de salud mental con licencia pudiera hacer un diagnóstico de TND o trastorno de personalidad antisocial, se recomendó que la persona hubiera mostrado cinco o más de los síntomas durante un largo período de tiempo. Los síntomas deberían haber sido lo suficientemente graves como para interferir con el funcionamiento normal de la persona.
Con un tratamiento oportuno, los niños que tienen ODD pueden superar sus síntomas con la edad. El trastorno de oposición desafiante en adultos es más difícil de tratar. Los adultos atrapados en estos comportamientos son capaces de cambios superficiales, para evitar consecuencias o perder algo importante. Pueden controlar su comportamiento por un corto tiempo por sí mismos, pero esto rara vez dura. El abuso de drogas y alcohol solo empeora los síntomas.
El trastorno de oposición desafiante en adultos no se puede curar. A pesar de esto, hay formas para que la persona que tiene TND aprenda mejores habilidades para la toma de decisiones. También existen clínicas y programas para el manejo de la ira, muchos de ellos ordenados por la corte después de que la persona se mete en problemas. Los familiares de adultos que tienen este problema a menudo se encuentran buscando formas de afrontarlo, porque el individuo ODD puede hacer la vida muy difícil. Los recursos en línea, los programas de 12 pasos y las organizaciones locales de salud mental pueden ayudar a encontrar grupos de apoyo para personas cercanas a alguien con un trastorno de la personalidad.