Los síntomas de la enfermedad celíaca en los niños normalmente incluyen retraso del crecimiento, dolor de estómago e hinchazón abdominal. También pueden producirse irritabilidad, diarrea, incapacidad para concentrarse, así como vómitos, estreñimiento y disminución del apetito. Estos síntomas suelen variar de un niño a otro, y no es raro que los problemas aparezcan y desaparezcan. Algunos niños pueden experimentar algunas semanas sin síntomas antes de que regresen nuevamente. Muchos niños comienzan a mostrar signos de enfermedad celíaca poco después de consumir alimentos que contienen gluten por primera vez. También hay algunos que no nacen con la enfermedad celíaca, pero la desarrollan más tarde en la vida.
No existe cura para la enfermedad celíaca en niños o adultos. La única forma de tratarlo con éxito es evitar los alimentos que contienen gluten. La mayoría de los alimentos con cereales también contienen gluten, y esto podría dificultar seguir una dieta sin gluten todo el tiempo. Naturalmente, los niños pueden tener dificultades para comprender por qué algunas personas pueden comer ciertos tipos de alimentos y no pueden. Los padres de niños con enfermedad celíaca podrían beneficiarse de poner a toda la familia en una dieta libre de gluten para que sea más fácil para el niño afectado sobrellevar la situación.
Es más probable que se produzca la enfermedad celíaca en los niños si hay otro miembro de la familia que tiene la enfermedad. Un historial familiar de enfermedad celíaca podría aumentar la probabilidad de que una persona la desarrolle hasta en un 10 por ciento. Es probable que muchos padres no sepan que su hijo tiene la enfermedad celíaca porque los síntomas tienden a ser inconsistentes y varían mucho de una persona a otra. Se estima que más de una de cada 100 personas se ve afectada. La conciencia sobre la enfermedad celíaca ha aumentado sustancialmente a lo largo de los años y, como resultado, muchas personas están comenzando a descubrir que se ven afectadas por ella.
El primer paso para diagnosticar la enfermedad celíaca en niños y adultos suele ser mediante un análisis de sangre. Esta prueba muestra los niveles de transglutaminasa tisular, o tTG, en la persona que presenta síntomas de la enfermedad celíaca. Si los niveles de tTG están elevados, normalmente se sospecha de enfermedad celíaca. La única forma de estar 100 por ciento seguro de que los síntomas son el resultado de la enfermedad celíaca después de que los resultados del análisis de sangre indiquen que puede serlo es mediante una biopsia del intestino delgado. Después del procedimiento, un médico normalmente examina la muestra de intestino bajo un microscopio para confirmar que la enfermedad está presente en el paciente.