Una hernia, una de las razones más comunes para la cirugía, ocurre cuando parte de un órgano atraviesa el tejido que normalmente lo contiene y se inmiscuye en otras partes del cuerpo. Esto puede suceder debido a un trauma o lesión, o simplemente debido a una debilidad natural en una pared de tejido. Las hernias más comunes ocurren dentro y alrededor del abdomen e involucran una protuberancia del intestino delgado. Los síntomas de la hernia abdominal y de la ingle pueden variar desde sutiles y sin dolor hasta obvios y paralizantes.
Las hernias que afectan la ingle se pueden clasificar en varios subtipos. Las hernias inguinales directas o indirectas, colectivamente el tipo más común de hernias tanto en hombres como en mujeres, ocurren cuando el tejido de la cavidad abdominal empuja a través de la parte inferior del abdomen hacia el canal inguinal, que es un pequeño tubo que alberga el cordón espermático o el ligamento redondo en hombres y mujeres, respectivamente. En los hombres, la pared que separa el canal inguinal del abdomen suele ser un punto débil natural debido a su tamaño relativamente grande.
Por el contrario, las hernias femorales, aunque menos comunes en general, tienen muchas más probabilidades de afectar a las mujeres. Como sugiere su nombre, estos se producen cuando el tejido del abdomen penetra en el canal femoral, que es una sección del mismo compartimento que alberga la arteria femoral y que alberga un ganglio linfático y otros vasos sanguíneos más pequeños.
La otra hernia común que afecta la ingle en realidad no es técnicamente una hernia en absoluto. La hernia deportiva, como se la conoce, puede mostrar todos los síntomas dolorosos de la hernia inguinal asociados con una hernia inguinal o femoral, pero no implica una protrusión real del intestino delgado hacia el área de la ingle. Un nombre médico más preciso para la afección es pubalgia atlética, aunque es probable que el nombre inapropiado persista porque los mismos tipos de cirugía que corrigen las hernias de la ingle suelen ser efectivos para resolver las hernias deportivas. Una variedad de lesiones en el área de la ingle, incluidos los tendones y ligamentos desgarrados, pueden provocar el mismo tipo de dolor o malestar que una hernia real y se diagnostican como pubalgia atlética.
Aparte del malestar vago en y alrededor de la parte inferior del abdomen, los primeros síntomas de hernia inguinal que las personas tienden a notar son protuberancias indoloras en uno o ambos lados del cuerpo, generalmente una pequeña distancia debajo del ombligo. Aunque las protuberancias no ocurren en todos los casos, cuando se presentan son un signo seguro de una hernia. Sin embargo, el hecho de que un bulto no siempre sea visible, junto con el hecho de que las hernias deportivas nunca resultarán en un bulto, puede hacer que el diagnóstico sea complicado.
A menudo, una variedad de síntomas de hernia inguinal deben combinarse con una imagen de resonancia magnética (IRM) para determinar el problema exacto. Sin embargo, incluso las resonancias magnéticas pueden no ser concluyentes y no es infrecuente que se realice una cirugía exploratoria sin que se haya realizado un diagnóstico exacto. Un cirujano se acercará al sitio de cualquier malestar y buscará desgarros o evidencia de hernia que pueda repararse.
Los síntomas de la hernia inguinal de cualquier tipo deben investigarse sin demora. Si no se resuelve, se puede cortar el suministro de sangre a una parte del intestino que sobresale, una afección increíblemente dolorosa conocida como estrangulación de hernia o encarcelamiento de hernia. Los vómitos y las náuseas intensas también son síntomas de una hernia estrangulada, además de la posibilidad de daño testicular en los hombres. Aunque es raro debido al hecho de que el dolor por sí solo generalmente resulta en un tratamiento rápido, puede ocurrir gangrena y eventualmente la muerte si una hernia estrangulada no se trata.