Un colchón de espuma isotónica está hecho de un material especial que se adapta suavemente a los contornos del cuerpo para dormir más cómodamente. La espuma isotónica se puede utilizar como parte de una unidad de colchón completa o como una almohadilla separada para colchones normales. Este material especial contiene espuma de poliuretano combinada con otros productos químicos para aumentar su densidad y viscosidad. Un colchón de espuma isotónica es sensible a la presión y vuelve lentamente a su forma original cuando no está en uso. Este colchón se usó originalmente para aliviar el dolor y prevenir las úlceras por presión en los pacientes del hospital.
Un colchón de espuma isotónica se denomina comúnmente colchón de espuma viscoelástica. Este colchón está diseñado para adaptarse a los contornos corporales individuales ofreciendo una menor resistencia a la presión. La espuma isotónica no solo se utiliza para colchones completos, sino que también se puede comprar como un acolchado superior separado para un colchón de muelles helicoidales convencional. La densidad del material puede ayudar a revivir el dolor en los puntos de presión causado por la ropa de cama común. La espuma isotónica suele ser mucho más pesada y cara que la espuma de poliuretano tradicional.
Este colchón especializado está fabricado con espuma de poliuretano combinada con ciertos otros productos químicos que aumentan su densidad y viscosidad general. La espuma isotónica a menudo tiene una sensación ligeramente pegajosa cuando se usa sin una cubierta de tela. El grosor de este material puede tener un efecto significativo sobre la comodidad del usuario. Las capas muy finas de espuma isotónica se comprimen con demasiada facilidad y proporcionan poco o ningún efecto de amortiguación. Las capas extremadamente gruesas suelen ser demasiado blandas para una superficie cómoda para dormir.
Un colchón de espuma isotónica está disponible en versiones de alta y baja densidad que tienen diferentes reacciones al peso y al calor. La densidad de la espuma isotónica generalmente se puede determinar por la rapidez con la que el material vuelve a su forma normal después de aplicar y liberar presión. La espuma de alta densidad reacciona principalmente al calor y se amolda lentamente al contorno del cuerpo. Un colchón de espuma isotónica de baja densidad es más sensible al peso y se adapta rápidamente a los contornos del cuerpo. La espuma de baja densidad tiende a tener una vida útil algo más corta que el material de alta densidad, pero a menudo es más cómodo para dormir.
Este material fue desarrollado originalmente para el programa espacial estadounidense en la década de 1960. Comenzó a usarse comercialmente en la década de 1980 para ciertas aplicaciones hospitalarias. Los pacientes confinados en una cama de hospital durante largos períodos de tiempo experimentaron menos dolor y úlceras de decúbito al acostarse sobre un colchón de espuma isotónica, por ejemplo. A principios de la década de 1990, estos colchones comenzaron a venderse al público en general como una alternativa a la ropa de cama tradicional de muelles helicoidales. Su uso se ha generalizado mucho en los últimos años a medida que los costes de fabricación han disminuido.